下山的路要略为好走一些，赶在暮色｜降临之前，一行人也落到平地上，除了几个亲卫不小心被树枝刮破头脸，所幸再没有伤亡。
出关时带着百人，现在只剩一半，他们还没真正脱离危险，一路上尽挑着人迹罕至的道路，没有马匹人也走不快。尚坤派出人打探消息，最好是能为他们带来马匹和箭矢。
趁着空当，又是一轮休息，尚召阳气奄息息，这一路行来耗费他太多精力，孱弱老朽，又经过急行军，他兀自强撑着一口气，就为盼着回来，死也死在大周的疆土上。
服侍的下人试了好几次，都没法令老国公喝下一口水，无奈之下他硬着头皮向郎君求助，之前已经麻烦好多次，也不怕多这一回。
好不麻烦，尚坤默念，扳起尚召阳的下颔，提起水袋强灌下一口水，因他动作过急，呛得尚召阳口鼻全在喷水。老人鼻涕眼泪横流，再无半分以前的威仪如山，尚坤厌恶得不行，就差手下用力捏死尚召阳。
试想过许多回若是尚召阳落到他手中，该如何折磨和羞辱他，事到临头，尚坤却觉得对着一个一脚踏进鬼门关的恶人下手，没地脏了自己的手。
长随也是大气不敢喘一气，他知道郎君脾气大，现在又是非常时期，忍着少说几句，反倒对老国公更有好处。
出去打探的人真还有收获，两个时辰之后，领着肃北大军的将领来见尚坤，此时已经离凉州被围过去五六日。
青衣露地的当晚，肃北营和一部分尚家军抄近路准备翻过祁连山脉迎回尚坤，大军才开拔，就传来甘州叛乱，祁连山口已经被突厥人设下重重埋伏，根本无法出去。
尚坤派去的斥侯九死一生，报知郎君绕向雁塞进关，并说突厥人已经发兵出战，说不定快要到雁塞。
众将领商议过后，这才决定也直奔雁塞方向，说不定能与节度使大人早点会合。
“以凉州城的兵力能坚守几日？”尚坤沉着问道。
几个将领面面相视，吃不准节度使的心思，怕他怪罪众人不去救援凉州，犹豫了半天，还是军中一位游骑将军爽快正直，直言不讳说：“凉州城内有千余人尚家军和三千州府募兵，城池又经过加固，再坚守半个月不在话下，况且……”
那位游骑将军停顿了一下，“听说凉州城使着一种利器，可射百丈之远，杀敌无数，属下心中神往，想有幸亲眼目睹一回。”
尚坤嘴角微弯，冷毅的面孔微微变得柔和，机弩里有一半是阿圆的心血，也算是间接听到阿圆的消息。
“开拔，上雁塞。”
只在瞬间，他已做出决定，让在场的许多人大松一口气，有人甚至认为节度使大人心念娇妾，可能会丢大贪小，放着关外重兵不管不顾，倒转方向奔向凉州解围，那可真是大周的祸事。
尚坤是放心不下阿圆，唤来尚家军的人，下领务必送信到凉州报平安，回头也把夫人的动向报知给他。
说起来容易，做起来难，凉州城被围得水泄不通，别说是人，一只鸟都难以自由飞进飞出，急得送信的人团团转，迟迟也不能把郎君平安的消息送到城里，也打探不出城中一丁点儿的消息。
却说尚坤带兵急行抵达雁塞，通过岗哨，守军中有气无力没精打釆，他心头生起无名之火，一脚踹开曲四郎的木门，厉声呵斥一声：“带兵无神，一点败绩全都垂头丧气，我素日也是这样教你们的？”
屋里一股浓郁的药味，一个小军士吓得缩到屋角脸上还挂着泪痕，床上的人听见他的声音摸索着要起来，唇色青紫，嗫嚅说不出话来。
跟在尚坤身后的亲卫们看到了曲四郎，眼眶不禁被打湿，握紧拳转过头去强忍着。
“谁伤的你？”尚坤目眦欲裂，提高噪门吼一句。
曲四郎舌头僵直，说不出话，指着西边的方向。
“三天前被突厥放暗箭所伤。”屋里小军士鼓足勇气冒出一句。
“该死！”尚坤咬牙切齿，也不知在骂谁：“让你平日里偷奸耍滑，学艺不精，暗箭都躲不过，用你还有何用处。”
他嘴里在骂，却是扯开曲四郎的衣襟查看伤势，当胸一个血痂，乌青颜色漫延到全身上下，看来中毒不轻。
尚坤急匆匆从自己怀里掏续命丸药，伸出的手被曲四郎死死攥住，示意已经用不着了，他用力依是拔开瓶塞，倒出三五粒全倒在曲四郎的嘴里，看着人咀嚼咽下，这下出了屋子。
夜风袭来，能闻见雁塞另一边的气息，马粪、柴火燃烧、突厥人喜欢用的马奶酒，还能听见他们在弹琴歌唱，大意在说大周军士无用，一砍一个准。
尚坤闭目，掩下他的滔天怒火，嘴唇紧抿，伸手只要过弓箭。
上古玄木所制的大弓，漆黑无饰，仅仅在一端刻着小如梅花的篆体坤字，拉圆如弦月，白羽箭顺着力道飞驰出去，穿透黑夜射到敌军军营中，听见有人惨叫一声。
“箭！”尚坤伸手再要，连发十箭，拢乱突厥人庆贺的盛会，关外一片纷乱，他放下被勒破手指，连夜召集手下讨论该如何出战。
即使用了续命丸，仍是无力回天，曲四郎勉强活过第四天，在夜里悄悄地闭了眼，面色平静终于逃离毒发的痛苦。
夏天炎热，尸首不能久留，尚坤命人架起火堆，亲自点燃看着熊熊大火吞噬他的亲卫。
向关外派出的兵力也是迟迟没有找到那二十来号人，马的残躯留在林间任野兽啃食，