黄百民在衙门里踱来踱去，整天就为这事等消息，终于看到那委员喝得红扑扑的回来了，急忙问事情如何？委员说：“看样子场面不小，有十几台崭新的洋机器，是个大佬，我敲了他三万两，他求我少点，您看怎办？”黄百民说：“唉呀！你怎么不开口多点，这机会难得。”委员说：“开太多了不行，真的黄了他，日后我们吃什么？其实这是个虚数，我们只要实惠，帐面上的数目是要缴公的。”黄总办点头说：“对极了！对极了！你真会办事，在我手下我决不会亏待你的。”委员凑近说：“我要他实惠一万，帐面上五仟如何？”黄总办想了想也差不多了，除了给藩台的**千，自已还略有小进，何况还只是第一票。
过了几天，委员又来到上官织布厂，向上官敬业和司马鼎文说：“总办说了，同意减免点，就二万八仟了，再也不能少了！”上官敬业听了，气得脸都发白，司马鼎文拉过委员轻轻说：“兄弟，有什么变通的办法吗？”委员见了正中下怀，说：“兄弟，我把你当自已人，所以给你掏个底，我们这位总办好说话，只要你给他点实惠，帐面上的罚款可以少点。”司马鼎文明白这位总办要索贿，可是你不给他怎么过了这道关？就问：“总办要多少？”委员说：“给他一万两，帐面上可以减到五仟。”司马鼎文思忖一下说：“待我同上官老爷商议一下，毕竟是老爷说了算。”委员点头说：“行，过几天我来讨信。”
委员走后，司马鼎文向上官干爹说明此事，上官敬业气愤说：“岂有此理，我去省里告他，看他能当几天官。”司马鼎文知道现在当官的都跟着钱转，干爹的理想世界并不存在，就去把这些事告诉了苏妈妈和杏鹃，苏妈妈流泪埋怨说：“早就要他别贪心，办什么厂，现在可好，机器受骗，又要罚款，我们辛辛苦苦半辈子挣的钱，如何经得起这样糟蹋，我看把厂关了算了，省的以后还有数不清的麻烦！”司马鼎文说：“现在要关厂也迟了，罚款还是要交的。”杏鹃说：“事巳至此，后悔也没用，只能同那委员交涉，尽量少点。”
三人统一了思想，到了家里，同上官敬业说了，上官敬业也想不出有什么好办法，只能按司马鼎文的意思去办。司马鼎文同厘金局几次交涉，终于把实惠降到八仟，帐面上罚款伍仟。
这事一了，上官敬业就动身去上海找迟里行算账，司马鼎文不放心，一边去告知干娘和杏鹃，一边追赶上官敬业，陪他一起去上海。
他俩来到上海，去找迟里行，迟里行早就关了门店，踪迹全无。他们又来到太古洋行，打听刁益谦消息，洋行里人说，刁益谦早就辞职了不知去向。这下上官敬业才确信上当受骗了，心口一闷，眼睛发黑，一口鲜血吐了出来，昏倒在地。司马鼎文也很气愤，但此刻救人要紧，他拦住一辆黄包车，将上官敬业送到附近的教会医院，幸亏司马鼎文在新学堂学会了一些英语，此时派上以用场，经过洋大夫的诊治，上官敬业总算苏醒过来。洋大夫要上官敬业安心休息不可操劳，司马鼎文付了医疗费，带上官敬业坐船回苏州。船上，上官敬业有气：“祖训，经商者以诚信为本，我遵守诚信二字，生意才越做越大，看到洋纱洋布价格便宜，东西又好，真想自已也搞一搞，不信中国人搞不过洋人，想不到今日中了奸人之计，而这些奸人偏偏又都是中国人，你说这中国人的素质和教养都失落了，我还有希望吗？”他“唉”叹了一口气，说：“本以为靠勤奋能发家致富，谁知创业如此艰难，处处受阻，悔不该当日不听内人劝阻，以致有荆州之败。”司马鼎文劝他说：“别这样想，慢慢来，吃一亏长一智，事情总会好转的。”
上官敬业和司马鼎文回到家中，司马鼎文把路上的情况细细告诉给干娘和杏鹃姑娘听，苏娘子和杏鹃十分感谢司马鼎文的救援。不久，上官敬业就病倒了，常常吐血，身体瘦弱，新办的布厂也停工了。