三十一、午夜刀声（一）
叶天涯望着小候爷的背影在竹丛之间消失，只听得不远处传来叫嚷之声：“啊呀，小候爷在这里！”“公子爷，你没事吧？”“小候爷，胡师爷已派人禀报知府大人，救兵快到了！”“公子爷，您慢些，等等小人！”“大家保护小候爷，赶紧跟上！”
呼叫声、脚步声渐渐远去，片刻之间，四下里又寂静无声。
叶天涯迄无仇人苑文正的丝毫音讯，心中郁闷之极。他在竹林深处伫立不动，出了一会神，抬头望去，但见阳光从繁枝密叶的缝隙中透进少许，光影浮动。
风动翠竹，微有寒意。
他心想：“也不知真儿妹子平安到家没有？唉，只因一个女孩儿家生得美貌，竟连春游踏青也会被轻薄子弟骚扰，险些遭了无妄之灾。若非我出手阻止，这场风波后果当真不堪设想。”
一转眼间，见到地上露出半截钢刀，便上前弯腰拔出，伸指轻弹刀背，暗暗好笑：“贺参将的佩刀不见了，实在丢脸。罢了，还是还给这个草包将军吧，只不知刀鞘丢哪里了？”
当下展开轻功，片刻间返回竹林之外。却见湖畔空空旷旷，众官兵固然已走得干干净净，不知所踪，连游客也不见一个。
眼见日光西斜，时候不早，他心中挂念牛真儿的安危，一沉吟间，便即一扬手，将钢刀远远掷入西湖之中。迈开大步，急急匆匆的赶回城内。
他倒也不担心有人会跟踪自己，快步来到茶馆外，只见牛朴从柜台后走了出来，向他打个手势，沉声道：“小重，跟我来！”
两人来到叶天涯的客房之中。牛朴慢慢坐在椅上，脸色凝重，轻轻吁了口气，说道：“小重，刚才真儿都已跟我说了。今日游湖，好生凶险。对了，你别瞒我，老实说真儿离去之后，事情怎么样了？”
叶天涯便将竹林之中比武较艺、击败小候爷等情简略说了，歉然道：“牛叔叔，都是小侄不好，让真儿妹子受惊了。”
牛朴摇头叹道：“你别怪自个儿了。这次若不是你，真儿怕是又要糟糕了。唉，那种官家子弟有财有势，欺男霸女，无所不为，咱们老百姓又能如何？今日幸亏有你，幸亏有你啊！”
叶天涯道：“牛叔叔，事情已经过去了。还好，有惊无险。”
牛朴摇了摇头，缓缓的道：“我听先生说书，当年东京八十万禁军教头林冲的娘子入庙进香，只因生得美貌，便给太尉府的高衙内看上，当众调戏，幸得林冲及时赶到阻止。但是那高衙内怀恨在心，伙同奸人一起设下陷阱，令林冲带刀误入白虎堂，犯下了弥天大罪，被充军流放。到最后，林冲一家人终不免惨遭迫害，家破人亡，一条好汉就此被逼上梁山。”
顿了一顿，又道：“小重，我很担心真儿。这闺女命苦，上次在界沟镇是熊老爷作恶，这次又是什么小候爷，唉……”叹了口气，便不再说下去了。
叶天涯道：“牛叔叔，你也不必想得过多。那林冲娘子的故事，料来都是说书先生的杜撰。小侄向你保证，真儿妹子决计不会有事的。”
牛朴向他瞧了一眼，说道：“小重，依我猜想，今日之事，那个小候爷十有八九是不会善罢甘休的。咱们不可不多加提防。”
叶天涯一怔，道：“不会吧？”
牛朴叹道：“孩子，你牛叔虽然没什么本事，但也多少有些阅历。你倒想想，对于一个高高在上的衙内来说，怎能在这么多人面前丢了脸还当作没事人一般？”
他见叶天涯一脸茫然之色，微微一笑，接着道：“今日你在西湖令他当众出丑，还差点淹死，这口气他又怎会咽得下去？更何况他又贪图真儿的美貌，更加不会就这么算了。”
叶天涯一愣，随即想起先前在竹林之时小候爷确然说过“你在众目睽睽之下将公子爷掷入湖中，当众受辱，公子爷要让你当众还回来”的话，又想起比武之时，小候爷每次出枪都是狠招迭出，枪枪索命。若非自己身手不弱，哪里还有命在？
他微一皱眉，道：“侄儿很不明白。明明是小候爷招惹咱们在先，为何还这般不依不饶，定要你死我活？”
牛朴伸手轻轻拍了拍他肩膀，说道：“小重，你才十七岁吧？嗯，你虽然聪明伶俐，但究竟涉世不深，不知道人心有多坏。你要记住一句话：害人之心不可有，防人之心不可无。”
叶天涯心念一动，若有所悟，点头道：“小侄明白了。牛叔叔，你有什么主意，不妨直说。”
牛朴想了想，说道：“为了稳妥起见，我想让真儿暂时先躲起来，不再抛头露面。就算是避一避风头吧。”
叶天涯点点头，道：“这样也好。”转念一想，又道：“还有，最好以后小侄也不要在茶馆出现。毕竟今日大闹了半天，有不少府衙的官差都见过我和真儿妹子。”
牛朴见他点头知尾，颇感喜慰，道：“不错，你总算明白我的意思了。我已想好了主意，大不了咱们关了茶馆，举家离开颖州，远走避祸。”站起身来，又道：“对了，晚饭你和真儿就在这里吃吧，别再露面了。我得设法打听一下消息。”
叶天涯听了这番话，不禁倒抽了一口凉气，没料到事情演变到这步田地。
牛朴见他神情恍惚，便又拍拍他肩膀，温言道：“没事的。过了这一阵子，一切都会好的。”转身走了出去。
叶天涯送走牛朴，刚刚在桌边坐下，牛真