曹阿瞒连忙阻止道：“公路息怒。此人仪表非凡，想必不是胡言乱语之辈，可惜屈居马弓手，倒是难以代表联军……好在今日炎堃在此，必叫那华雄来得去不得！”言语间，他一摆手势，将正在饮酒的杨棠给亮了出来。
杨棠闻言，不悦道：“孟德，今日我只是来观战的，你怎扯上我了？”
曹阿瞒道：“炎堃，你今早可是答应了，成为我全军总教习，如今可要反悔？”
如果只是一支部队，比如某某骑兵部的教习，诸侯们还会看清，可杨棠现在被曹阿瞒称为曹军的全军总教习，哪怕曹军也就不足万人，那也端的不简单。
因此，众诸侯都惊疑不定地望着杨棠，闹不清他的能耐。袁绍道：“孟德，还未请教你这位全军总教习大名？”
曹阿瞒道：“姓杨名棠，字炎堃，一招便败了夏侯元让。”
众人微惊。
夏侯惇不少诸侯将领见过，都清楚那是一员勇将，而杨棠能一招拜败之，必然有些能耐，但就是不知道曹阿瞒是否夸大。
这时候，杨棠阴着脸子站起来，瞪了曹阿瞒一眼，哂道：“孟德，你就会给我找事，咱们下不为例！”说着，取下旁边兵器架上的陨铁齐天棍就往外走，“我去去便来，替我烫酒。”话音未散，已然同进退两难的关羽擦身而过，气得关羽目内精芒连闪。
杨棠出帐少倾，众诸侯便听得外面鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，无不大惊失色。
袁绍正欲命人探听，飞马来报：“华雄一合便被击于马下！”诸侯们既惊且喜。
已站回刘备身后的关羽同样听到报告，丹凤眼微眯，与义弟张飞对视一眼，均看到对方眼中的忌惮之色。
接着又有飞马来报：“华雄头颅迸裂如坠地之鸡蛋，不可收拾！”
众诸侯这下子彻底惊住了，不知到底是怎么回事，忙问当时情形。
探子正要细说，杨棠已施施然回返帐中，淡淡道：“有什么可说的，华雄那厮轻而无备，我棍头一击点在他脑袋上，他也就交代了。”说着，还亮了亮齐天棍上半干涸的血污。
见状，除曹阿瞒、公孙瓒以及刘关张外，其余诸侯无不或多或少流露出惧色。
杨棠却当没看见，将齐天棍返回兵器架上，转头问曹阿瞒道：“孟德，我的酒呢？”
曹阿瞒举起酒匙，苦笑道：“还未烫好。”
杨棠笑骂道：“我故意让马回来得慢些，你这还没烫好，那你刚才干什么去了？烫脚啊？”时值初春，气温偏低，热水暖手脚之事常有，不过这里乃杨棠随意说的玩笑话。
刘备身后的张飞见不得杨棠抢了关羽之功，还在那儿谈笑风声，当下站出来道：“既然斩了华雄，不这就杀进关去，活捉董卓，更待何时？”这话打断了杨棠的谈笑，却也惹怒了本就看不起他们三兄弟的袁术。
袁公路大怒，喝叱道：“这里诸多朝廷重臣，何故让你县令麾下一小卒来教俺们用兵？都与赶出帐去！”
刘关张好不尴尬，张飞更是怒目圆瞪，曹阿瞒见此一幕，本想出来打圆场，却听杨棠道：“孟德，你刚才站出去就为我添一麻烦，现在还想揽事？”
“不是，我是看那……”
“你是看那关羽英武不凡，起了爱才之心吧？”杨棠点破道。
曹阿瞒闻言惊疑道：“你怎猜到的？”
“你表现得还不够明显吗？”杨棠哂笑道，“呵呵，恐怕不止我看出来了，其他人早就看出来了。”
曹阿瞒却笃定道：“其他人多不了解我，怎会看出来？”顿了顿又道：“不过说真的，这关羽……”
杨棠道：“关羽的确武力超凡，可惜我早就听说此人重情不重利，他已经与刘备张飞有八拜之交，是不可能背离的。”
“噢？竟有此事？”曹阿瞒心下狐疑，“未知炎堃从何知晓刘关张之事呢？”
杨棠淡然道：“我在访你军营之前，早就定居颍川，收束四方游侠，许以重利，帮我打听一位高人之下落，顺带着将各地轶事也收集了一下，故而得知了刘关张结义之事。”
“你要打听可就是今早你跟我提过的那位医者？”曹阿瞒道。
“然。”
“原来如此……”
曹杨两人在一旁小声议论，但袁公路却与公孙瓒僵持起来。
见公孙瓒非要维护刘关张，连袁超出面打圆场也不好使，一向自视甚高的袁术当即拂袖而去。众诸侯见状，也都纷纷告辞，不欢而散。
与此同时，得知华雄阵亡的董卓在李儒的劝谏下，命李催、郭汜领兵五百，围住洛阳城内太傅袁隗家，不分老幼，尽皆诛绝，又让人携了袁隗首级去关前号令。
接着，起兵二十万，分两路，一路令李傕、郭汜引兵五万，把住汜水关，死守不出。另一路由董卓亲自率领，同李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。
虎牢距离洛阳五十里。军马赶到关隘后，董卓令吕布领三万人马，去关前扎下大寨，他自己则在关上屯驻。
转天，听到董卓军消息的袁绍又召来众诸侯商议。最后定计，由八路诸侯起兵往虎牢关迎敌。
结果河内太守王匡领兵先到关下，吕布当即率三千铁骑飞奔来迎。
王匡命军马列成阵势，于阵中眺望，只见敌阵中一将骑着嘶风赤兔马，头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百