大军上路，朱慈烺注意到周曹一直皱着眉头，微微沉吟了一下后，对着周曹说道。
“周曹，你有什么疑问的话就问出来，朕不会怪罪于你。”
“啊？”周曹反应过来，他的确有些疑问，犹豫了一下后说了出来道：“皇上，末将有些不明白，皇上为何下旨斩断那些贼匪的左臂，却又怜悯他们，还给他们也留下了粮食？”
“朕的确的怜悯他们，这些人也都是遭难的百姓，朕知道他们是迫不得已，但他们同样是把自己的生存建立在别人的生死存亡之上，有些事情做了就是做了，必须为此负责，朕可以看在他们同样命苦，并迫不得已的份上不杀他们，但却也必须给他们相应的惩罚，他们既然有这个心做出了劫掠的事情，心里的恶念已然被激发，他们在劫掠当中得到过利益，若没有得到相应的惩罚，事后很可能再犯，朕怜悯他们，却也不能对不起那些被他们祸害的其他百姓。至于给他们也留下一些粮食，是朕仁慈，考虑到他们那个村里的百姓同样遭难，朕知道了就不会不管。”朱慈烺缓缓的说道。
周曹明了的点了点头，不再言语。
亲眼看到了刚才的那一幕，体会了遭难百姓的悲惨，朱慈烺心情沉重，这还只是单单只被劫掠了粮食财物的百姓，若是到了武昌，那里的百姓不仅粮食被劫掠，连青壮也都被全部押走了，剩下一堆老弱病残，如今两个月过去了，那里的百姓岂不是更惨。
朱慈烺心系百姓，下旨让各地运送粮食的人加快速度，多耽误一天还不知道又有多少百姓白饿死。
当朱慈烺到达九江的时候，各路追击溃兵的大军也全都到了九江，朱慈烺勉励了他们一番后，宣布会让户部加发他们两个月的军饷，并重重抚恤战死士兵后，便遣散各路人马回到自己原先的驻地，江淮的回江淮去，岭南的回岭南，大军只剩下了应龙军和京营，以及黄得功的人马跟随朱慈烺去往武昌，随行的还有那十几万壮丁，这些人一路目睹了百姓的惨状之后，归心似箭，也想知道自己家里的情况。
赈济的粮食沿江而上，很快到达九江等地，下拨到各县，并再次沿江几乎与朱慈烺同时到达武昌，开始赈济受难的所有百姓。
武昌因为失去了大部分青壮，果然比九江等地凄惨数倍，如今两个月过去了，这里到处都是饿死的老幼的尸体，奇怪的是，这些尸体甚少有腐烂的，不过虽然如此，朱慈烺为了避免出现瘟疫，还是立刻下旨随行医官紧急制定防御措施。
“皇上，臣湖北巡抚何腾蛟参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”当朱慈烺进入武昌城的时候，一个身穿破烂官服，头发皆白，饿得面黄肌瘦的老者跪在朱慈烺的面前，正是湖北巡抚何腾蛟。
朱慈烺看了一眼何腾蛟身后跟随的几十个壮丁，以及有几具准备抬出城外的尸体，顿时意识到一路上看见的饿死者的尸体几乎没有腐烂的，应该是何腾蛟把一些逃过一劫的壮丁组织了起来定时出去掩埋尸体，不让尸体腐烂，很好的预防瘟疫。
不远处一个宽广的地方，朱慈烺还看到了几十口锅，锅里有一些汤水，这是野菜，树叶等东西煮成的汤，武昌的老弱妇孺就是靠着这些艰难的度过了这两个月。
“你辛苦了！”朱慈烺眼睛都湿润了，何腾蛟虽然是湖北巡抚，但左良玉造反的事情根本不能怪在他头上，就凭着他不离不弃，亲自带着武昌的百姓度过了这艰难的两个月，他也值得朱慈烺这一句话。
“谢，皇上！”何腾蛟老泪纵横，说完后身体一晃，却是昏倒了过去，是活生生饿晕的。
“太医，立刻救治！”朱慈烺一惊，立刻呼喊道。
就在朱慈烺大刀阔斧准备让湖北恢复生机的时候，北方山东传来军情，满清摄政王多尔衮为了扫平将来南下的道路，趁朝廷所有大军出动与左良玉决战的时候，派了一万八旗铁骑，两万蒙古铁骑，以及七万汉旗军等十万大军，以满清硕英亲王为统帅，侵入山东，进攻济南，清兵围城三天后，与山东总督史可法一同镇守山东的徐州总兵李化熙带领手下四万人马突然反叛，济南城沦陷，总督史可法不知所踪，山东危在旦夕。
---------（不小心睡着了，这章更晚了，不好意思啊。）-----------