再没有比寒冬的黄昏更使人沉闷的了，灰暗的天幕下一切都显得老气横秋、死气沉沉，就连秃枝上的麻雀，也在凌厉的北风中昏昏欲睡，瑟瑟战抖。尤其生活在洛阳都城的人们，更加感到街头巷尾，阴风愁惨，寒意侵人，仿佛难耐凄凉的地狱提前搬到了人间。这样的天气，就连执掌洛阳都城长生刀的农先生——农妙生也感到了世界的无情！
好久没有出刀了！这都让他感到有些闲得慌。像他这样的职业，越是在太平无为的时候，越显现不出他的价值；越是在天下纷乱，盗贼蜂起的日子，他的工作就越显得尤为重要——官家找他********，百姓求他刀口留情！
长生刀——一刀人长生！
对，他就是都城头号刽子手，专靠杀人为业的人，他的长生刀奇特无比，锋利异常；没有血槽，形似菜刀，却比大刀还长，还宽，三寸长的锋刃，刀落人头断！
都说这样的人火焰奇高，纵使夜宿乱葬岗的鬼域之都，他也浑然不惧，因为活人怕他，厉鬼更怕他；可是，眼前阴风怒吼的黄昏天气，却让他望而却步了！他本想沿着街头巷尾四处走走看看，已打发他近来百无聊奈的空落心情，可是看了看外面这样愁云惨淡的天气，他也一脸抑怏地摇了摇头，关起了院门了。
正当他要走进屋子的时候，身后忽然传来了敲门声！
急躁的敲门声，传递给他的却是一条喜讯——一条生意兴隆的喜讯！历来一般的人是不会去敲刽子手的门的，通常情况下，敲刽子手的门的人，只会是两种；一种是官府传达差遣的人，他来告诉他几时几刻将要执行一次，处决犯人的事情。另一种是将要被行刑的人的亲属，找到他，求他把刀磨快一些，使祈求者的亲人，在受刑的时候，不至于太痛苦！
但是，不管是官府的差遣，还是将要受刑者的亲属敲门，对于他来说，都是好事，都是喜讯！于是，他在走廊上停下了步子，将正要推开大门的手缩了回来。紧接着他的脸上露出了极不平静的笑容，他看了看昏蒙蒙的天，那一刻他似乎觉得，这样的日子也蛮有情调的嘛！他轻快地走下石级，愉快地穿过空旷的院子，激动地打开院子的门。
于是，他看到了一个人——一张熟悉的面孔——一张不应该出现在他的院门外的面孔。来人留着一撇三羊胡须，细眼瘦脸，仿佛两颊的肉都被自己咬在口里，显得凹痕极深。只不过他的神情显得非常愉快，使人感觉到，这张瘦脸虽然处在寒冬腊月的季节，却呈现着春暖花开的欢畅。
农妙生不禁脱口叫了一声：
“胡员外！”
对方主动向他举手施礼，这证明来者有事求他，胡为说：
“农先生，好久没见！可否借一步说话？”
“当然可以！”农妙生热情地说，“胡大人里面请！”
于是他把胡为让进院子里，随后便关上院门，挥手说：
“请！”便自己率先走在前面引路，朝着宅子走去。他与胡为的交情一向不错，但是，此刻他却想不到他此来的目的。
刽子手在当时都是鳏居，因为传统的说法，都认为娶妻会破坏他的阳火，会使他遭受怨鬼阴魂的摧折；所以，这间空落的大宅子，只有他一人、一把刀——一把专斩人头的长生刀。
走进门来，胡为立即去袖兜里，取出一张面值五百两的银票，往桌上一放，看了看他家空荡冷清的气氛，感到格格不入，便想早点抽身而去了。因此，他就连忙一把拖住农妙生的衣袖，不让他去倒茶，一面说：
“不麻烦，农先生！我还有事，赶着回去处理。”其实，他一个员外郎每天都是吃闲饭的人，哪里会有事；只不过，是他想早点离开此地的一句托词罢了。
“胡大人，你难得来一回，总不能一口水都不喝就走了！”农妙生说，“这叫我如何甘心。”
“唉！咱们老朋友了，再客气就见外了！”
见他如此说，农妙生也只得恭敬不如从命，因指着桌上的银票问：
“胡大人，这……”
不等他说完，胡为笑一声说：
“是这样的！明天洛阳城西门外，午时三刻的那场差事，恳请农先生施展补天巧手，让那厮多受点人间罪过，以解我深仇大恨！”
农妙生一听，云里雾里，因为迄今为此他还没有接到官府差遣的任何消息，因此他便试探着问：
“胡大人，想必是弄错了吧！鄙人至今并未得到衙门的任何差派，又何来明日午时三刻，都城西门出差一说？”
于是，胡为笑一声说：
“也难怪农先生不知情由，想必在天黑之前，就会有差遣到来的了！”说到这里，他激动地捋起胡须说，“事情是这样的，上午恶贼吴双在太师府落网，太师为报她三女儿徐紫萱与他私通的那口恶气，特令监斩官开封府尹宋希文，明日午时三刻速斩钦犯吴双……”
“吴双落网了！”农妙生听到这里，不由自主的愕然一惊。
“是啊！”胡为忍禁不住内心的喜悦说，“终于了却了我们的一桩心愿了！”
然而，开封府自有他们的刽子手，农妙生想不明白这件差事，怎么又会落到他的手里，因此问：
“既然是开封府尹宋希文监斩，那胡大人不去请他们的人帮忙，找我又有何用呢？”
胡为哈哈大笑说：
“这趟差事说起来，农先生还真要感谢我！”
“哦！”
“