李鼐见儿子关切的模样，脸上添了抹慈色，道：“诚儿今儿功课读得如何？”
虽说他四处忙碌，但是却不愿耽搁儿子功课，进京伊始，就请了个举人到李宅就馆
“四书五经早在苏州时就念过了，如今不过跟着夫子学学八股”李诚说道
李鼐见他小大人似乎，甚是欣慰，点头道：“如此甚好为父不行了，只盼着我儿进士登科，为李家长脸你曹家表叔的兄弟少年探花，学问是一顶一的只是如今表叔不在京里，咱们也不好冒然造访要不然得了探花郎的指点，对我儿学问也有进益”
李诚眼睛一转，道：“父亲，表叔同姑祖母出京数月，是不是为了避开咱们？”
听到儿子相问，李鼐有些反应不过来，懵然道：“避开咱们？这叫什么话咱们两家是骨肉至亲，咱们又不是讨债的，为何要避开咱们？”
“父亲已经进京数月，要是表叔真念着亲戚情分，怎么会对咱们家的事儿始终冷眼旁观？同舅舅家的事儿也好，二叔的事儿也好，父亲求官的事儿也好要是曹家表叔真有心帮衬，也不会任由父亲没头没脑地操劳”李诚振振有词地说道：“这几个月，儿子只见过曹家表叔两次，他看着也和气，但是对父亲多是推托之词，根本就没有真心亲近之意”
李鼐原只以为曹颙半隐居的缘故，是因守父丧的缘故，听了儿子的话，虽有触动，也是半信半疑
他微微皱眉，带着几分疑惑道：“你小孩子家家，怎么会想到这些？莫非有哪个不知好歹的奴才在你跟前嚼舌头，离间亲戚情分？”
李诚道：“父亲，没人当儿子说这些儿子已经不小了，曹家表叔待咱们父子如何，儿子还不晓得么？不说别的，就是这捐官之事儿，曹家二房长子的侍卫缺，就是曹家表叔早年使人跑的听说去年纳捐开始，曹家还给家奴补了实缺县令曹家表叔继承了伯爵，又是和硕额驸，同几个王府都有姻亲，与几个皇子阿哥往来交好要是他肯帮父亲，也不过一句话的事儿”
李鼐本就为跑官的事情沮丧，听了儿子说这些，有理有据，并不是信口胡说，只觉得心中酸涩道：“你表叔帮咱们，是念及亲戚情分；不帮咱们，也挑不出不是我同他虽说是姑表亲，但是因隔得远，平生也没见过几遭，他同我不亲也是正常”
李诚见父亲这般说，倒是不好再说曹家什么，低声问道：“大舅那边，父亲打算如何应对？”
他虽才十二，但是因早慧，跟小大人似的，所以李鼐对这个嫡子也算颇为倚仗进京后的事情，也没有瞒他
李鼐叹了口气，道：“还能如何？等着老爷来信，看看老爷如何吩咐再说”
李诚见状，不禁有些担心，道：“父亲，祖父虽性格慷慨，但是最厌烦别人得寸进尺前面的三十顷地祖父乐意应承，后边大舅想要大庄子，怕是祖父连前面的小庄子也不会同意给了”
李鼐才想到此处，为难道：“那怎么办？总不能跟你大舅撕破脸”
李诚眼睛转了转，道：“父亲，要不然还是想想其他法子大舅最是好名，要是寻个好几会，说不得不用咱们家破财，也能接回两个堂弟”
李鼐正满脑子浆糊，见儿子这般说，忙道：“莫非有什么好主意，说说看？”
李诚想着父亲宽厚的性子，将口边的话咽下，道：“儿子只是一说，一时也没想到好法子，左右父亲要留在京城，不着急回南边，等等再说”
李鼐点头，暂时也只能如此了……
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昌平，曹家庄子
今儿曹佳氏使了两个仆妇过来，一是给李氏请安，送上些内务府当分到王府的一些瓜果，二是来接天慧到平郡王府小住
早先在京城时，曹佳氏身份所限，不方便出门，但是每个月都挑日子接李氏过去小聚自打李氏来昌平，母女两个已经数月未见
因此，李氏就留下那两个王府仆妇，问了几句福晋同小阿哥们的近况
那两个仆妇一一答了，除了大阿哥在宫里，每个月只能回王府一次外，其他几位小阿哥都好就是福晋有些苦夏，每日里没有精神，甚是想念这边的小格格
李氏听了，也不好直接做主，只能抬头，看媳妇的意思
初瑜虽舍不得，但是曹佳氏使人来接，她也无法开口拒绝，只能道：“天慧年岁还小，又要劳烦福晋受累了”
那两个仆妇忙起身，其中一个圆脸的道：“舅奶奶切莫这般说，小格格虽是我们福晋的侄女，我们福晋却是当心肝儿疼的奴婢们过来前，福晋主子还说，又要对不起舅奶奶了但凡能忍住，都不会使人来接”
另外一个仆妇年轻些，是曹佳氏早年的陪嫁丫鬟，道：“大*奶，王爷同大阿哥都不在王府，我们福晋跟失了主心骨似的她晓得小格格是大爷、大*奶掌珠，也不愿老来接，还是四阿哥心疼福晋，说是自己个儿想念妹妹了，硬是央磨福晋打发奴婢们过来”
听着这些话，李氏同初瑜都不好受
曹佳氏再刚强，也是个女人，丈夫同长子不在身边，谁也不会安心
初瑜已经说道：“都是至亲骨肉，有福晋疼我们天慧，我们欢喜还来不及，说别的就是外道了刚好后山的桃子熟了，还有庄子里产的时蔬，不是稀罕物儿，只是比外头买的鲜，正想着这几日打发人进京往王府送些既是两位管事来了，直接带回去也便宜”
圆脸仆妇笑着奉承道：“那感情好，上回舅爷