四阿哥点了点头，想起曹在户部当差勤勉的事，是个可用地人啊……白鼠似地，被人惦记上了。进了屋子，他看了眼初瑜。又看了眼兆佳氏道：“二太太要寻我什么？”
兆佳氏见他神色淡淡，言语上换了称呼，不由得一愣。
初瑜方才是听了紫晶的话，心疼曹，气愤之下才想着要堵堵兆佳氏地嘴。如今，见曹回来了。她起身侍立，心下倒是有些忐忑。自己不温顺的地方。竟是让丈夫看了个正着，这该怎么好？
曹看出她地不安。上前扶着她炕上坐了，道：“你有了身子，要心些，千万别累着！”
初瑜笑笑道：“没事，额驸放心，初瑜省得轻重。”
兆佳氏见他们两口这般，竟是没人搭理自己个儿。脸上放不开。使劲地咳了一声。
曹转过身来，带着几分疑惑道：“二太太这般病着。不在自己屋子里歇着，怎么想着来这边院子里，难道就是为了寻初瑜拌嘴？”
兆佳氏这想起此来的目的，直了直腰身，倒是方才有底气，道：“我就是来寻你地，你兄弟在祠堂跪了一宿，你这做哥哥的不闻不问的，是何道理？”
因方才初瑜的话，兆佳氏也晓得或许自己是弄拧了。但是即便不是曹让去地，但是做哥哥地，起码也要关心弟弟才是，怎能任由他胡闹。
“曹颂跪祠堂？”曹听了，有些疑惑地看了看初瑜，见她点头，心里有些古怪。他起先来真想摆出家长做派，打发曹颂到祠堂祖宗牌位前跪着去的，只是觉得这样地责罚于曹颂实在是太轻了。
曹颂转年就二十，不能永远当孩子。这次因他的疏忽，害死了两条无辜地性命，谁能担保没有下次呢。
兆佳氏道：“这寒冬腊月的，祠堂里没有生火，颂儿跪了一晚，可怎么受得了？”到最后，掏出帕子来抹眼泪。
曹懒得同她掰饬，对初瑜道：“刚才影影绰绰地听着算账似的，到底什么缘故？”
初瑜因曹向来对弟弟妹妹们友爱，怕他误会自己这做嫂子的气，想要解释两句，但是在兆佳氏面前，又怕功亏一篑。因此，一时之间，不晓得什么好。
曹见她这般模样，心暗笑，伸手拿了她手的账本，翻开看了。看着看着，他却是皱起眉来，对初瑜道：“这进项少，开销多，却是有些入不敷出啊！”到这里，转过头对兆佳氏道：“对了，二婶，不是庄子腊八前来人送了出息么？想来二婶忙着，疏忽了，忘记这笔银钱归到公！”
兆佳氏支吾着不出话来，好半晌方道：“你有好几处庄子呢，还差这些钱？”
曹摆摆手道：“二太太此言差矣，如今并未分家，大家都从公开销。这叫谁来，也没有全叫侄子贴补公的道理。曹颂地俸禄如今二太太收着，按理侄子的俸禄，也该这边收着才是。只是因公只有一处庄子，出息少，侄子才将自己地俸禄补上。虽然日子紧巴，也没有就可着侄子一个人的道理！”
兆佳氏神色有些僵硬，抿嘴道：“你兄弟一年才几十两银子，还值当你这做哥哥地惦记一回？”
曹笑着摇摇头，道：“二太太得侄子糊涂了，怎么花我的银子不是惦记，花曹颂的银子就是惦记了？”到这里，他摆了摆手，道：“罢了，罢了，既是二太太这般，那侄子也无他话。这样，虽弟弟们还，还不到成家单过的时候，但是初瑜得对，就算一个院子住着，也没有一个锅里搅食的道理。那庄子里的出息，侄子也不分一半了，直接二太太收了去，曹颂的俸禄也无需归公。往后这院子里，咱们各自开销各自地，也无需担心谁占了谁地去，这样岂不是两下都好？”
兆佳氏已然是听愣了，曹虽然打待她不亲近，但是在她眼，却不是个气人。
曹对跟着来的丫鬟婆子道：“二太太还病着，快扶了歇着去，我去祠堂瞧二爷！”完，也懒得看兆佳氏，拍了拍初瑜地手，快步出去。
“升米恩，斗米仇”，曹自嘲不已，原本还当不过是上了岁数的妇道人家，恭敬些、哄哄就过去了的，这可倒好，巴巴儿的恭敬出仇来了。
瞧着她话之间，没有半分长辈的慈爱，尽是满腔的埋怨与愤懑，难道自己真做了什么天理不容的事？本是实心待人，却落得这个下场，看来距离产生美这句话古今通用。
曹颂跪在祖宗牌位前，却是身子已经僵了，嘴唇也有些发青。
曹硕与曹项上午来看他时，给他抱了大毛披风，他也不披着，就那么一个人跪着。
曹见他青白着脸，也怕他冻坏了，心里气他这般糟蹋自己，忍不住给了他一脚，喝道：“你倒出息了，有功劳了是不？还学会这个了，怎么不学着女子一哭二闹三上吊？”
曹颂一下子仰坐在地上，嘎巴嘎巴嘴，带着哭腔道：“哥哥，我真得晓得错了……”了