“李成梁？他可及得上济农大人？”
“济农大人？”艾合买提想了一下，笑道：“阿克敦，这恐怕就不好比了，人生一世的功业既要看自己的本事，更要看真主的应许，时运不济，你就算有天大的本事又有何用？济农大人生在嘉靖年间，最多也只能如李成梁一般；李成梁若是生在今日，又何尝不能如济农大人一般拥兵一方，割据自雄？”
“是呀！”阿克敦叹了口气，目光中露出黯然之色。艾合买提笑道：“阿克敦，现在对于你们乞列迷人正如当初爱新觉罗氏一样，正是千古难逢的良机。爱新觉罗氏如果当初不当汉人的走狗，只怕早就像王杲、阿台那样被李成梁消灭了，如何能有今日？济农大人他要对女真人用兵，一定会借助乞列迷人的力量来从背后牵制女真人，如果你能够为济农大人立下大功，即便册封你成为乞列迷人的大汗也不是不可能的！”
“成为乞列迷人的大汗，这怎么可能？我什么都没有呀？”阿克敦目瞪口呆的看着艾合买提。
“有什么不可能，努尔哈赤以十三副甲起家，你现在也有十万铁箭头，同行的有百余人，鸟铳盔甲齐全，说来你现在的本钱可比他当初雄厚多了！”说到这里，艾合买提站起身来轻轻的拍了拍阿克敦的肩膀，走了出去，只留下阿克敦一个人跪坐在地上，目光迷离。
叶县。
已经是黄昏时分，一小队官军骑兵，大约二十余骑，跑的马匹浑身汗湿，奔驰至北门。由于有流贼出没的原因，这几天城门进门紧闭，城头上也站满了守城的民壮，守卫北门的千总在盾牌的遮挡下探出头来，高声喝道：“你们是哪里来的，要去哪儿！”
为首的军官高声喝道：“我们是洪总督麾下副将刘国能的部下，正要去讨伐流贼，快开城门让我们进城休息！”
千总看了看下面那些骑兵的打扮，虽然觉得没有什么破绽，但想起流贼乔装成官军骗开城的事情，他心中越发不安，便高声喊道：“列位可带有什么公文？”
“你这不是为难我们吗？我们是前面的哨探，哪来的公文！”那军官喝道。
“那就不好意思了！听说大股流贼正朝叶县这边来，知县老爷已经下令严加看守，若无公文的一律不许进城！”
城下的骑兵叫骂了几句，看到城头上不理会，也没有办法，过了一会儿，那个为首的对城头高声喊道：“老哥，天黑了风大，丢两捆柴火下来让我们烤烤吧！”
守门的千总怕城下的当真是官军，赶忙应道：“好说，稍等会！”
果然很快城头上就丢下了几捆柴火，骑兵们将柴火点着了，围拢着火堆一边烤火一边吃着干粮。看到这般情景，千总也放下了心，自己去窝棚里饮酒休息不提。
约莫过了一个多时辰，城外传来一阵马蹄声，数百名骑兵赶到，为首的正是刘国能，方才那个为首的军官赶忙迎了上来，躬身道：“将军！”
“怎么回事？”刘国能看了看叶县紧闭的城门：“为什么不开门？”
“附近有大股流贼出没，不敢开门！”那军官低声道：“守门的千总要公文，小人身上没有，于是便僵住了！”
刘国能冷哼了一声，从一旁的中军官手中接过铜印：“你把这个给他看，快开门让将士们进城歇息！”
刘国能的铜印很快起到了作用，城门打开了。刚刚进城，他便跳下战马，对匆匆赶来的县令大声道：“县尊，本将受总督大人之令，前来讨贼，你这里有什么流贼的消息吗？”
县令是一个脸色苍白的中年人，绿色的官袍在风中空空荡荡的，倒像是个衣服架子，对于刘国能的无礼他颇为不满，但考虑到对方口中的“总督大人”，他又不敢表露出来，只得长揖为礼道：“刘将军，昨天听说有两百多骑兵过了沙河，也不知道是哪股流贼，据说大队流贼正在往南阳去，有好几万人，还有留言说南阳已经被攻下了。”
“有好几万人？南阳已经被攻下了？”刘国能皱了皱眉头，他心里清楚这位县令恐怕没有办法给自己什么准确的情报，以他过去在农民军中的经验，他不太相信南阳会这么快被攻下，毕竟无论是李自成还是曹操军中都没有多少火器、也没有攻城所必须的器械，而且对于多为陕西人的农民军来说，南阳是一块“硬地”（当时的黑话，即农民军熟悉的、有许多潜在支持者的地区），想要用内应的办法骗开城门也很难。他稍一思忖，便决定依照洪承畴的命令明天继续向南阳前进，直到获得足够准确的军情为止。
“县尊！我后面还有一千多步骑，都是一路从洛阳紧赶慢赶过来的，请准备好马料、干粮，还有住处！军情紧急，叨扰了！”刘国能向那县令拱了拱手，便自古回头招呼自家兵将了，将那县令晾在一旁。那县令气的说不出话来，半响之后方才顿足骂道：“贼丘八，仗着洪亨九的势，竟敢如此无礼！”
当天夜里，叶县城内鸡飞狗跳之声不绝于耳，刘国能这两千人马多半是流贼时便跟随他的老弟兄了，虽然能打仗，但军纪十分糟糕，而且他本人平日里也没有约束的太严，毕竟欠饷太多，若是不给手下一些好处，打起仗来就没人卖力气了。到了第二天一大早，出发前他又从县令那儿索要了三百多民夫与两百多头牲口，才一路往南阳去了。
一路上刘国能不断派出探子打听消息，很快就到了方城，相比起其