在索沃斯驻南非期间，正值种族隔离制度行将崩溃的时代。英国需要与南非黑人团体加强联系，包括索沃斯在内的一帮年轻外交官因此得到提拔响た啒现个人才能的机会。撒切尔夫人执政后期，索沃斯受命负责策划英国轮值欧盟主席国任期内的事务。在撒切尔下台后，他又得到新外交大臣道格拉斯.赫德的常务秘书这一美差。布莱尔上任后，立即发现索沃斯的才能。“他（布莱尔）有点厌烦了那些拿腔拿调的上流精英阶层总教训他不该做什么。约翰（.索沃斯）有点像他自己直爽迿意但很有权威我觉得他（布莱尔）在索沃斯身上看到了自己的一点影子，”一名观察家说。
索沃斯1982年被任命为英国驻埃及大使。两年后布莱尔将他派往伊拉克。负责评估伊拉克战争爆发后局势。索沃斯到达伊拉克首都巴格达不久就发回一份题为《伊拉克：出了什么问题》的报告。他在报告中说，英国政府必须尽快出台以巴格达为中心的战略。他抨击米国对巴格达的管理呈现“难以置信的混乱”，建议英军接管巴格达防务。尽管布莱尔最终没有派遣英军接管巴格达防务，但索沃斯的建议得到不少人赏识。欧文说，假如当时英国政府听从索沃斯的建议，“至少可以减缓”巴格达局势恶化的态势。索沃斯还曾经作为英国外交使团负责人参与有关伊朗核计划的谈判。索沃斯大学时学习物理专业，“他可能是（使团中）那个真正明白核弹是怎么回事的人，”使团一名成员说。
按知情人士的说法。索沃斯本人十分渴望担任军情六处首脑，“他盯着这一职位已经好几年了”。工资肯定不是索沃斯选择军情六处的决定性因素。军情六处局长年薪据估计为18万至20万英镑之间（约合29万美元至33万美元）。与一名高级别大使相当。但索沃斯在未来几年任期内可能根本没时间花钱，他的生活将与军情六处牢牢绑在一起。“他的生活会立刻发生改变，”军情六处一名内部人士如此形容索沃斯担任军情六处首脑后的生活，“他的朋友不可能给他家里打电话或写信，他将从正常生活中消失，住在伦敦中部的一个秘密地点，而不是自己家里。他的安保措施每周必须接受评估，司机会使用不同的路线把他从住所送到办公室。”
索沃斯履新后将使用象征军情六处“一号人物”的代号“c”。这一传统源于军情六处创始人兼首任首脑曼斯菲尔德.史密斯卡明。后者当年习惯用luhief“首脑”之意）作为他在各类文件上的签名。此后，历任军情六处掌门人均沿用这一做法。上任后，索沃斯每天到达办公室后第一件事是与8名军情六处高级官员召开晨会，讨论下的重要行动和优先事项，接着与各位高级官员展开单独会谈。他还要经常向首相和外交大臣汇报工作，与其他情报部门负责人开会交流情报，同米国中央情报局等其他国家情报机构展开合作。除了忙碌的生活，索沃斯上任后面临着切实的挑战。
英国议会今年7月发表报告显示，军情五处和军情六处可能在巴基斯坦古巴关塔那摩等地参与虐囚。军情六处因此遭英国警方调查。尽管索尔斯前任约翰.斯卡利特对虐囚指控予以否认。但对于索沃斯来说，如何处理与米国中央情报局的关系是一个难题。他需要在保障与米国方面合作的同时，确保这种合作不会引发英国民众对军情六处的反感。军情六处一名内部人士说，索沃斯面临的另一挑战是在预算可能遭到削减的情况下保持军情六处行动规模。军情六处现阶段有大约1 名工作人员，这名内部人士认为，管理这样一个庞大部门对索沃斯来说是一个相当大的挑战。
此外，1979年至1984年任军情六处局长的理查德.迪尔洛夫担心，索沃斯与现任英国政府高级官员关系密切，这可能会影响他工作的独立性。英国三大情报机构之一政府通信总部的前负责人弗朗西斯.理查兹也承认这是一个问题，“军情六处有义务按领导人意志行事，但他们也不能只说上司们想听的话”。但欧文认为，索沃斯1983年向英国政府提交有关伊拉克局势的报告表明，他完全可以保持工作的独立性。“他已证明他敢于向当权者说真话，”欧文说。理查兹对索沃斯的未来也颇有信心：“（一开始）周围人总会有一些焦虑和观望情绪，但我觉得约翰（.索沃斯）会坐稳位子，证明自己的能力，就像他过去所做的那样。”
可以说这完全是一个奇葩的情报局的掌门人，因为对方不管从哪方面来看，都是没有办法胜任这样工作的，但是如果真的有人小看他的话，估计就会受到最大的教训了。
从约翰接任情报局以来，整个英国情报组织有着