酒井那略有些浮肿的脸，进来时还面带微笑，见此情景立刻沉了下来，蒜头鼻子觎动了，这是他不高兴的征兆。最善于察言观色的于得水捅捅坐在身边的石冠中，暗示他注意酒井的表情。这些人中，对小野的离去失望最大的就是于得水，只有他最清楚，一个优秀的领导人对西河意味着什么。面前的西河看起来风平浪静，皇军处处占着上峰，其实是暗潮涌动，暴风雨的前夜。李威的别动队从来就没有停止活动，肖鹏又复活了，这两个人都是难啃的硬骨头，就是小野在，也不敢保证稳占上峰，酒井能行？老实说，于得水一点也没有看好他。于得水因为阅历丰富，许多事情都有独到见解，从来就没有认为，一支部队有了先进武器就可以包打天下，能否胜利关键还在人的身上，没有出色的领导者，武器再好也是废铁。
石冠中同样是久历官场的人，对小野的离开也深感失望，他怕再来一个高岛，他们好容易拥有的优势又会丢掉，当前的劲敌是肖鹏和李威，和这样两个对手交锋，他知道自己不行，也不知道除了小野，西河谁行。酒井么？他持怀疑态度。酒井走进来脸上的变化没有逃脱他的注意，因此在于得水提醒后，就还了于得水一个微笑，只是那笑很勉强，因为他的心里沉甸甸的。
西河政坛的变化太突然了，他没有一点心里准备。当初他听说小野离去，酒井即位，心里就像塞了块石头堵得难受。在西河的伪职上层人物中，他算是比较了解酒井的，知道这个家伙有很多地方像高岛，对中国人十分轻视，专横跋扈，和小野对中国人的态度截然不同，对他也没有多少好感，楚军的事就是他一手处理的，到现在还抓住不放，如果不是小野顶着，说不定早就追查到他的头上了。这样一个对他有成见的人掌管西河，会有他的好果子吃？至于今天开会会发生什么事，他已经顾不了那么多了，先听听再说。
最近石冠中的闹心事比较多，镇里风传他的三姨太和袁喜才在冀州约会，虽然他没有抓住把柄，三姨太也不认账，但是他相信无风不起浪，袁喜才一直在打方梅的主意他是知道的，让他很没面子，偏偏他又奈何不了袁喜才，这让他十分苦恼。楚军的事也让他闹心，他找了不少人替他说话，想让事情早一点了断，对楚军或者判刑，或者放了，人老是关押着，即不判刑也不释放，他当然不托底了，万一有一天楚军挺不住了，胡乱说话，他就是白布掉到染缸里——洗不清了。
石冠中的心情不好，袁喜才的心情也好不到哪里去，他就坐在石冠中的后面，脸色灰灰的，有点苍白，像是刚刚得了一场大病。最近他一直在和李威作战，双方互有胜负。他对李威的活动规律有了初步了解，不再是盲人骑瞎马了，因为摸着了李威的活动规律，好几次差一点把李威包围，只是李威很狡猾，每每到了要入套的时候，又像泥鳅似的溜走了。但是李威似乎真的忌惮他了，很久没有出来活动，西河镇周围安定多了，小野对这一点是肯定的，也给了他充足的时间和自由。本来形势对他是有利的，没有想到小野突然调走了，没有了这个最大的靠山，袁喜才明白，以他的性格在西河的官场上混会是很难的，他的敌人太多了，过去又没有任何官场经验，社会基础。其次就是和方梅的关系了，方梅虽然不再像过去那样冷得像块冰，可也很少有热度，两个人见面的机会本来就不多，到了一块，却很少有共同语言，对于一个深深坠入情网的人来讲，这种折磨是致命的。令外他听说酒井一直在调查龟田的死因，这也让他烦心，袁喜才知道，世界上没有不透风的墙，谁知道以后会出现什么后果，如果马有福被鬼子抓了，他该怎么办？现在的他和石冠中到是同病相怜。
会场上的嗡嗡声突然消失了，原来酒井开始了就职演说。“我的，你们的，熟人的，不用介绍了，从今天开始，我将代替小野大佐管理西河，希望诸位配合的，大大的。”
酒井的话停顿后，台下稀稀拉拉的响起了一片掌声，酒井的眉头又皱了起来，感到自尊受了伤害，脸色有些潮红。“大日本帝国的，在太行山区，在中条山区的，都取得了丰硕的战果，八路军的，国民党的，统统的不是对手，很快的就会被消灭。大日本皇军的在东南亚，在太平洋同样取得了丰硕的战果，美国的，英国的，统统的不是对手，亚洲的将来是大和民族的亚洲，是亚洲人的亚洲。但是西河的八路军仍然存在，抵抗力量的仍然存在，他们的蚂蚁的，皇军的大象的。”后面的话，他几乎是在吼叫，眼睛瞪得像灯泡，完全是一副屠夫的面孔，和小野的温儒雅相比，真是天地之差，所以尽管他吼叫的十分卖力，台下却没有几个人在听。再说了，这种大话和空话也没有说服力，西河上层的这些人，最关心的是发生在他们身边的事，是要他们干什么，是他们会得到什么好处。
酒井发现了台下的状况，接下来的话题开始转了。“可是蚂蚁的钻洞，一样的可以毁坏大坝。皇军和八路军的作战是勇敢的，是一往无前的，只是让我感到遗憾的是中国的军队。你们的部队在和八路作战中，尽全力了没有？有的人怕死，有的人要保存势实力，这个的，这个的是不允许的。不要忘了，