秦王领人到了太守衙门, 衙役拦着问是谁。有个太监上前嘀咕了几句, 吓得衙役赶忙退下。秦王吩咐不许报信, 袖手走到朱巍书房门口,便听里头有人朗声道:“之前没查出来,要么没查到根子上, 要么就是被人哄骗了。”

又听朱巍道:“哄骗?谁能哄骗官府。”

小太监撩起门帘子, 秦王看朱巍对面坐了一个男人想必就是朱桐,听他啼笑皆非道:“叔父,这话从您这位老大人口里说出来, 甚是奇怪。您为官多年,下头的人没少哄骗您老吧。”

朱巍摆手道:“左不过那么点子手段,我早知道了。”

“您看,您就是太信经验。万一他们使出新鲜招数呢?”

“什么新鲜招数?”

“我哪儿知道, 我又没查过。”

朱巍哼道:“我还当你什么都知道。”

朱桐苦笑道:“我若什么都知道,岂能中十面埋伏之计、巴巴儿断送掉东瀛?”

秦王乃负手而入, 道:“人有失手马有失蹄。朱先生又不是诸葛孔明, 一时失误在所难免。”

朱家叔侄俩赶忙站起来相迎。一番见礼后,三人落座。朱桐道:“晚生才疏学浅,劳王爷再三惦念,愧不敢当。”

朱巍笑道:“王爷, 我这侄儿有些本事, 比老臣强出去许多。王爷只管放心,断乎不会坏王爷的事。”

秦王往左右看了一眼,朱巍立时命书吏属官师爷们出去。秦王乃道:“朱先生想必也已知道了。这两年秦国税金减得厉害, 不知是何缘故。”

朱桐思忖道:“敢问王爷,税金减少是从何时开始的?”

“刘丰离开后不久便开始了。”秦王道,“起初减得不多,后越来越厉害。”

朱桐道:“我记得刘丰辞去秦国相印乃是在前年五月,同一期报纸上还有燕国派遣官吏壮丁进入赵国帮忙治河的新闻。他正式离开长安已到了七月。对吧。”

秦王点头:“不错。”

朱桐道:“那么,八月份秦国的税金就已减了么?”

秦王一愣:“这个孤王就记不得了。”

朱桐道:“税金减少究竟是从何时开始、又是何时锐减的,时间点极为要紧。倘若刘丰一走便出事,只怕他是被逼走的。”

秦王与朱巍俱惊:“谁逼走他!”

“不知。”朱桐道,“然刘丰出身商贾,又不是秦国人,不买他账的大有人在。”他轻叹一声,“这便是我起先不大愿意在秦国为官的缘故。终究秦国不是鲁国。世人都说刘侗将军是个武夫,却不知武人行事爽利不瞻前顾后。在鲁国做事,执行度非常强。这一节,纵观天下,旁人唯有贾琮得燕国之后能做到。”他想了想,“越国也不错。”

朱巍有些糊涂:“什么非常强?执行度是何物?”秦王也不解。

朱桐解释道:“前几年燕国要收王爷和士大夫的田税,人人都说必收不着,偏他们愣是收了。后蜀国也想效仿,终究不成。然去年越国甄藏珠却做成了。鲁国本没有多少地是免田税的,故此犯不着仿效此策。若有必要,也能成。而秦国只怕做不成。这便是执行度。一项利君利民之策,时常会有损皇亲国戚、土豪世族,这些人难免施展浑身解数拦阻。刘侗将军本是武将,甄藏珠出身绿林,燕国林黛玉为女流,皆不给他们颜面,故此鲁越燕三国执行度极强。”他看着朱巍道,“前阵子我告诉叔父,刘丰比我强、输给他我服气,便是因为这个。我能为鲁相却当不了秦相。因为在鲁国做事比在秦国容易多了。王爷若不明白,不妨与晚生同去街头走一走。”

秦王略猜度了几分其意,道:“孤王本也预备着同朱先生一道逛街去。”

朱巍忙说:“王爷乃万尊之子,岂能随意白龙鱼服。”

朱桐含笑道:“带些护卫扮作家丁便好,旁人又不知道他是王爷。”

朱巍又劝了几句,这二人皆不听,偏他又不放心,遂决意自己也换下官袍同他们一道去。便打发人回去取常服。

朱桐道:“既是王爷有护卫,我们爷俩便不带了。横竖我们的比不上王爷的。”

秦王笑道:“二位爱卿放心,管保你们平安无事。”朱家叔侄听见“二位爱卿”四个字,皆微微一笑。

不多时,有人进来回道:“老爷,取衣裳的回来了。”

朱巍才刚“嗯”了一个字,便听外头有人说:“朱大人,阿桐,我在府内无聊的紧,同你们一道逛逛去!”朱家爷俩面色一僵,互视了一眼。只见刘戍晃悠着走了进来,“朱大人今儿倒是得闲?不忙了么?”

朱桐道:“大哥今儿不是答应两个臭小子教他们打拳么?”

刘戍叹道:“我答应了管什么用?你媳妇说他们功课没做好,罚他们练字呢!那要是旁人我必跟他争辩,偏那是我自己的妹子。”

朱桐忙冲他眨眨眼:“我们逛些墨斋书局,回头大哥又得抱怨无趣。”

刘戍浑然未觉:“我只无聊罢了,横竖书局里也必有话本子可瞧……”他话未说完,朱桐又使了个眼色。这回使得太明显,刘戍登时闭了口。半晌,茫然看了看他妹夫,“可是不方便我跟着去?”又看了看屋子。直至此时方留意到秦王,“这位小哥儿是?”朱桐一巴掌捂在额头上。

秦王含笑道:“小子姓王,是来请教朱大人文章的。朱先生,这位官人是?”

朱桐道:“这是我大舅子,姓刘。”

刘戍大大咧咧朝秦王摇摇手:“王家小


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