这日晚上, 崔家爷俩用罢晚饭入书房议事,闻鸡巷打发了个小厮过来送信。不多时进来一个小厮打扮的人,崔琚一瞧, 来者正是柳庄,腰杆子笔直怎么瞧都不像个下人。赶忙将服侍的都打发了出去。爷俩已知道沈之默是个大小姐,显见这年轻人身份也不俗, 崔勉遂喊心腹老仆进来给柳庄倒盅茶,请他坐了。柳庄谢座,取出信来递给老仆;老仆转递崔勉。

崔勉打开信一瞧, 贾琮请教他谢鲸的女婿安得丰及其家族在齐国的情况,并问先江西知府谢鲸可还有旁的亲友在齐国、职务如何产业如何。崔勉捋了捋胡须:“这几年谢家在齐国多有人手产业。”乃看了那老仆一眼。老仆转身出去了。

自打让汇丰钱庄冻结账户, 谢家立时艰难起来。好在谢鲸任职江西知府的那十几年熟知绿林事物。虽收了黑税,也没少帮绿林人的忙。江西的生意已没了, 只得从头再来。谢鲸细细斟酌多日,终择了齐国。一则齐人原本多盗匪, 二则齐王诸子皆不成器, 三则他亲家安则敬在齐国为官。绿林生意唯有同官府勾搭才好赚钱。

因齐王诸子多半有夺嫡之心,都得拉拢人、都缺钱, 谢鲸的生意做得颇为顺利。杀人越货销赃绑票之类的生意来者不拒,还另辟了一种新生意。崔家也查过, 并没查到究竟是什么。只知道不止赚钱、还有别的好处。安则敬如今是齐国的提督学政,主持科考、督察学官,很得儒生敬重。齐王好文,最崇孔圣, 故此也颇看重安则敬。论起来他乃齐王孤臣,袖手朝堂纷乱之外。

柳庄听罢眉头微挑。崔琚问道:“贾王爷疑心那件事与安家有瓜葛么?”

“尚且没有。”柳庄道,“只是不放心谢鲸及其亲眷。”

崔琚道:“安大人为官倒是清廉。”

“没有泄露考题、收礼录取之类的事儿?”

“没有。”崔琚道,“安家从不靠安大人的差事赚钱。”

柳庄了然,便欲告辞。崔勉忽然含笑问道:“不知柳小哥可成亲了没有。”

柳庄道:“年岁尚轻,事业未成,暂不想那事。”

崔勉点头道:“好男儿先立业后成家,你这孩子不错。”乃捋捋胡须。

只见方才那老仆从外头进来,手中拿了一张纸才刚送到崔勉跟前,崔勉道:“直给柳小哥便是。”老仆应“是”。

柳庄忙站起双手接了一瞧,乃是一张单子,细细列出了谢家及亲眷在齐国为官为吏的名录,并各色产业。柳庄深揖而谢。

离了崔府,柳庄上马往闻鸡巷而去。行至巷口,忽听一声唿哨。只见一户人家屋顶上坐了条黑影,当是穿了夜行衣的绿林人。柳庄勒住马。那人从屋顶跳了下来,几步走到柳庄马前呵呵一笑,忽然身子一弯,手中骤然多了一对峨眉刺,一只直刺向马腿。

柳庄人还在马上,抖左手发出飞蝗石直射那人的手腕,右手握火.枪面准此人脑袋。那人大惊,“腾”的往后跳,口里骂道:“不过仗着火器罢了。”

说时迟那时快,四周几个屋顶上同时射来数枚暗器悉数扑向柳庄。柳庄左手摘下顶上头巾抡臂一卷,耳听“叮叮当当”数声响,暗器落地。此事那黑衣人已避在路旁,柳庄无事人一般拍马前行。

黑衣人在后头喊了一声“且慢!”略带懊恼道:“敢问这位小哥儿,可认得南昌府天宁观的真明道长。”

柳庄道:“不认得。”

那人嘀咕道:“怪了。”柳庄置若罔闻,一径回到住处。

贾琮他们正等着呢。柳庄说了在崔家的经过,并取出那老仆给的单子。贾琮吹了声口哨:“谢家好端端一个定城侯府,已彻底成了黑.社会。”

沈之默拧起眉头:“当年就该干脆灭了他们。”

贾琮摸摸后脑勺:“当年还真没想到他们这么执着于做黑生意。金钱使人堕落。”乃问柳庄,“方才巷口之事,感觉像是那个使峨眉刺之人认出了你的武功路数。你使的招数与真明那老道士何干?”

“无干。”柳庄道,“我不认得真明道长。”

柳小七也道:“除下头巾卷暗器那招是我们家的家传武艺,我教他的。”

“这样啊。”贾琮想了想,“我舅公他老人家是不会随便跟人过招的。除非什么绝顶高手方能惹起他的兴致。这几位也不像啊……”

柳庄眼睛望房梁:“我爹跟在真明道长身旁,旁人多以为是他老人家的弟子。如有宵小之徒打扰,多半也是他出手。”

贾琮点头:“是了。想来这些人曾上天宁观寻衅滋事,砸了你爹一堆暗器,让你爹一块头巾卷了。”忙喊通讯兵往江西发电报,问问柳鹄可遇上过这等人没有。

柳小七思忖道:“这些人当是崔家安排的。旁人哪里知道庄儿这个点儿会从外头回来?巴巴儿守在巷口。还唤庄儿做‘小哥儿’。”

贾琮笑道:“莫非崔老头瞧上了庄儿想收他做女婿侄女婿,试探他的本事?”

柳小七也笑道:“娶大姓女也是福气嘛。庄儿要不要?”

柳庄随手捻起那单子看了起来,口里道:“没空。”

次日,贾琮等了一整个上午没等到有人登门拜访,便预备出去惹点子事吸引眼球。正收拾了衣裳要出门,江西的电报来了。柳鹄委实曾使过柳庄昨晚上的那一招。

便是贾琮他们在南昌整顿谢家的那年,许多绿林人接到帖子过去闹事。有伙蜀国贼盗,为首的使一对分水峨眉刺,另外还有六个同


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