甄英莲跟随太监入了吴王府,王妃包氏已等候多时。甄英莲行罢礼,包氏指了张椅子命她坐,甄英莲小心坐了。王妃瞧了她会子,问道:“卫将军在东瀛纳的那小妾之子多大了?”

甄英莲重重闭了闭眼:“五……五岁。”

“就这一个?”

王妃问的是卫若蘅外室子是否只此一个,甄英莲想岔了,低低的垂着头:“还有个女儿,六岁。”

王妃眉头一挑:“倒是不简单。那女人什么来历你可知道?”

“说祖父还当过什么七八品的芝麻官。”甄英莲这会子口齿顺溜了,“后来京中大乱,她祖父丢了官,又找不到别的出路,举家跟着亲戚去了庐州。那曾氏嫁过人的,她老子把她许给了庐州一个当兵的。那人性子爆、爱打老婆,她便偷偷逃跑,跟船去了东瀛。正经算起来,她还是人家那兵士明媒正娶的呢。”

王妃微笑道:“既这么着,你知道那曾氏的男人姓什么?”

甄英莲迟疑道:“人家跑了媳妇,总会寻找的吧?妾身想着悄悄遣人上庐国打探去。”

王妃摇摇头:“庐王与燕王合兵往北美打仗去了。那男人既是兵士,说不得这会子还在海上。再说,既然儿女都给你丈夫生了一双,难道还能还回去么?”甄英莲不则一声。王妃瞧着她问道,“模样儿如何。”甄英莲垂头闭嘴,嘴角使劲儿抿着。王妃了然,道,“既如此,你还怕什么?她是有夫之妇,卫若蘅根本不能纳她为妾,她两个孩子唯有随便记在哪个通房丫头名下。等卫将军一走,母子三人皆捏在你手心里头。”

甄英莲立时说:“我们将军没有通房丫头!”王妃只淡然瞧着她。甄英莲眼中忽的滚下泪来。

王妃心中本有千言万语可劝,瞧着她那模样儿,竟一个字也劝不出来。良久,长叹一声:“终究不能把人放在客栈,接回去吧。横竖我替你做主。”甄英莲愈发啜泣起来。王妃遂慢慢的拿话劝她。

待甄英莲告辞了,有个太监从外头溜进来跪在下头回话。他道:“奴才方才去看了卫将军那个妾室。可了不得!模样儿好就不说了,那气派哪里像是东瀛出来的?竟比大家闺秀不遑多让。两个孩子也教得伶俐知礼,好生惹人喜爱。”

王妃捧着茶盅子发了会子愣,半晌才问道:“你方才也瞧见卫若蘅媳妇了?客栈里那个比她如何?”

太监偷偷瞄了王妃一眼,小心道:“娘娘……可是想听真话?”

“自然。”

太监道:“容貌不相上下,卫太太反倒像个小家碧玉。”

王妃闻言怔了许久,叹道:“如此说来,等卫若蘅一走,卫家还不定谁当家呢。”

次日,卫家将客栈里头那母子三人接回去了。扮作卫若蘅妾室的乃建安公主大表姐、庐州曾家长女。前两年派在东瀛公干,如今已是个稳重的细作了。曾大姑奶奶本是她们家替京中大户人家预备的。末了虽嫁与了庐州小武官,早年学的那些都能派上用场,与吴国贵眷往来不在话下。

贾琮想接甄英莲和圆圆去大佳腊,卫若蘅在外领兵、吴王必不肯放他的家眷离开。几个人商量着,若是以水匪打劫,只能弄走人、万一要动卫家的家产则不大好办。再说,她们娘儿俩跑了,吴王年纪又大了,容易对卫若蘅起疑心。兵力枪械还指着吴国供给呢。遂使曾氏拿着卫若蘅妾室的身份挡着,她又有一双儿女。日后甄英莲依计离开,曾氏的细作差使也便宜些。横竖卫若蘅留了心腹打理产业,曾氏乃是个房客,只不给租房钱罢了。有卫家做掩护,她与孩子也安全。

余下的就是如何帮着陈妃劝说吴王放卫若蘅之子上台湾府念书去。几个人七嘴八舌的编排,依然没有把握——站在吴王立场,卫家长子怎么都不是合适的小白脸人选。甄英莲却是头一回参合这些要紧事,在旁坐着不敢开口。她听了半日有些糊涂,忍不住问道:“蜀王世子究竟送几个孩子去?怎么你们又说是一个,又一会儿儿子、一会儿女儿。”

贾琮笑道:“一个,嫡长女。我朝数千年不许女子为官,蜀国想立世女不是那么容易的。我们研究过唐朝武后怎么当的女帝。因为她从当皇后那会子起直至当太后,执掌朝政多年,积威甚重。那小女孩想当蜀国女王也得先历练些威严出来。如今只在举国上下皆放出话去,说蜀国世子有个身世见不得人的私生子,不得已送去台湾府念书,还把小郡主送去做幌子。谣言锲而不舍的传几年就会被默认为事实。多年后小郡主扮作男装回蜀国,只说是那个私生子。横竖如今见过她模样的没几个人,纵有也是后宅女人、与前朝的男子不是一拨,不怕被认出来。”

陈瑞锦插话道:“女大十八变,小时候见过也认不出来。”

贾琮点头,接着说:“我们的谣言是:这私生子非但身份不妥,人也愚笨。待她学成回蜀国,满朝文武皆以为这王孙必是个蠢货,期待值降到最低。而后她渐渐拿出本事来给人瞧,旁人震惊之余难免不那么介意其出身。又是世子的儿子、又得她亲叔叔拥护,她老子登位后立她为‘世子’也就顺理成章了。”

曾氏道:“倘若那世子后来又生了真的儿子呢?”

陈瑞锦道:“那就只能让外室子不回蜀国了。至于小郡主要如何,她自己做主。”

贾琮挤挤眼道:“从目前走势来看颇为艰难。司徒岑他哥哥才刚得了七郡主,七个姑娘


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