二更天,金陵鸡鸣寺,有夜行人告诉守夜的姑子:“时机到了。”

数日后,吴王爱妃梅姬到鸡鸣寺进香。次日,哭得梨花带雨一般求吴王莫要修什么吴宫。吴王忙问缘故。原来梅姬昨晚做了个噩梦,吓得不轻。她梦见金陵城破,敌兵入侵,王爷战死,她自己悬梁自尽。死后,有个敌国的大将军道,皆因妖姬梅氏蛊惑吴王大兴土木、劳民伤财,方致使吴**备疲弱、自家轻易得胜。为平民愤,将她的尸身丢出宫门去。梅姬被吴国百姓徒手分尸,惨不堪言。

她说得跟真的一样,吴王不禁吓着了。自从梅姬提起要修建吴宫以来,吴国文武多半劝诫。吴王知道劝诫的都是忠良,只是他自己也委实想修个新王宫住住。故此踌躇起来。梅姬含泪道:“不是说这两年就要去打什么南国么?不是说南国有好多金子么?莫非他们没找到?”

吴王道:“南美委实多金,已有细作探明。”

梅姬道:“既这么着,让他们快些去可好?下个月就把金子运回来!”

吴王笑道:“远着呢,哪儿可能下个月就运回来。金城也委实不好找,南美地方太大了。”

梅姬想了想:“那……要不然……就等等,先不修吴宫了。等他们把金城运回来,总不是劳民伤财吧,总不会占了军备之银钱。”

吴王一想,倘若梅姬之梦是天人示警,莫非卫若蘅那边的金子还没运过来、自家就先把手里的钱使尽了?倘若这会子就开始修吴宫,委实得花掉买火器的钱。不如晚几年,等卫若蘅找到金城,以那边运回来的钱来修吴宫……就如爱妃所言,不会占了军备的钱。遂点头:“爱妃言之有理。只是如此一来,吴宫少说得迟上五六年。”

梅姬忙说:“五六年算什么?妾要与王爷生生世世的!”吴王见其娇俏可人,不禁伸手揽住她在怀内。二人顾不得左右有人,温存了半日。

两日后,包家大爷给甄藏珠下了张帖子,邀他吃酒。甄藏珠依时赴约。包大爷莫愁湖畔有座私宅,里头养着几个歌姬。甄藏珠一入席便有美人环绕。甄藏珠微微皱眉,向包大爷道:“我不大喜欢这般女子,还请包大爷让她们规规矩矩坐着。”

包大爷含笑问道:“哦?既是不喜欢这样的,甄大人喜欢怎样的?”

甄藏珠想了想:“不吵闹的。”

包大爷哈哈大笑,拍了拍掌。这几个歌姬行礼退下,又进来两个羞羞怯怯柔弱娇花的。甄藏珠依然不理睬。包大爷道:“这两个甄大人也瞧不上?”

甄藏珠道:“这两个极好。”

包大爷命她们给甄大人斟酒。甄藏珠道:“不必,我惯常自己斟酒。她们安静坐着、莫要打扰我便好。”

包大爷道:“甄大人可觉得她们碍眼?我命她们下去便是。”

甄藏珠道:“无碍,视她们如花盆就好。”包大爷大笑,命她们坐着别动。甄藏珠道,“若是如此,还是让她们下去好了。”

“怎么呢?”

“她们本来坐得好好的,包大爷命她们不许动,她们便紧绷起来。虽一动不动,依然会扰人心情。”包大爷又笑,命那两位歌姬下去了。

二人吃了两杯酒,包大爷乃道:“甄大人与我三弟认得不久我便命京中之人去查过你来历了。”

甄藏珠微微抬目道:“你们竟瞧不上包贤弟至此?”

包大爷哼道:“能怨我们么?他自己何尝靠谱过?”

甄藏珠道:“我没瞧出他哪里不靠谱来。”

包大爷道:“随意认得一个人便托心托肺的,靠谱么?”

甄藏珠微微侧头:“包大爷是说我呢?”

包大爷饮了口酒,又拣了块鸭子搁在嘴里嚼。甄藏珠亦夹了一筷茄子吃着。包大爷吃完了口中的鸭子,方说:“甄大人在京郊紫檀堡有个铺子,做的是油布、雨伞、斗笠买卖。铺子虽不小,货品并不值钱,买卖也平平。甄大人竟雇了个掌柜的看店,自己半年才派仆人去查看一次。”大爷又吃了口酒,“听你那掌柜的媳妇说,从前你媳妇还在时她看见过一回,身上穿的头上戴的都跟官太太似的。你儿子打小得了病,极耗银子。大夫都说活不过四岁,你儿子竟活到了十岁。”

甄藏珠“哐当”一声撂下手中的酒杯子:“包大爷此言何意。”

包大爷笑眯眯道:“我只不明白,甄大人那个不值钱的小铺子怎么养得起一个耗银子的儿子、并一个穿戴像官太太的媳妇。听说甄大人武艺高强,莫非……”他压低了嗓子道,“甄大人还做了什么无本买卖不成?”

甄藏珠面色无波:“什么无本买卖?”

包大爷愈发笑了:“无本买卖啊,就是不用掏本钱、就能得货的买卖。再拿着比市价略低些价卖给什么古董铺子、首饰铺子,巴巴儿便能赚到不少银钱了。”

甄藏珠眯了眯眼:“这买卖倒是不错。”

“端的不错。”包大爷道,“甄大人本是为了孩子,无可厚非。令郎走后,甄大人不就金盆洗手了么?”他乃举起杯子来,“甄大人,是条汉子,我包某敬重。”

甄藏珠微微一笑,拿起自己跟前的杯子一饮而尽。“包大爷今儿必有话说,不若直言。”

包大爷乃道:“听闻前些日子甄应嘉领着他儿子去过甄大人家。”他乃伸出三根手指头,“三回。此人如何?”

甄藏珠哂笑道:“前倨后恭,小人罢了。”

“依着甄大人嫌弃吵闹的性子,竟能容


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