贾琮偷听到白氏与茴香母女二人提起旧事。原来她二人避去甄应嘉府上时，甄得仁老爷子曾让茴香记住三十六个数字。贾琮是三百年后来的，登时想起密码来。只是空有三十六个数字、不知道是做什么的，仿佛没用处。又听白氏问道：“什么数儿？”
茴香道：“从一到三十六，乱着排的。祖父只让我好生记着，别的都没说。”
白氏急道：“要么告诉贾先生去？”
茴香道：“他们来得突兀，显见是冲着此事来的。我若告诉了他，岂非就没用了？让他们灭口呢？”
白氏道：“姑娘多虑了，我看贾先生不是那样的人。”
茴香摇头道：“不知道，不敢妄为。”
默然良久，终还是白氏叹道：“事已至此，走一步看一步吧。当年不也过来了？”娘儿两个遂忧心满腹睡了。
贾琮与吴小溪悄悄从暗门出来溜走。这会子已是满天星斗了，贾琮抬头望天，嘀咕道：“三十六。黄道十二宫乘以三么？”
吴小溪道：“三十六不该是天罡星的数么？”
“也有道理。”贾琮摸了摸脖子，“难道对应的是水浒传？”
吴小溪好笑道：“平白无故怎么想到那上头去？甄老爷子是替天家做活的。”
贾琮又仰脸瞧着漫天星子道：“只有三十六个数。不论对应天罡也好靖庐也好，信息都是不完整的。甄得仁肯定有其他信息藏在其他地方，或是……”他想了会子，“或是这三十六个数才是拼图板上的最后一块。”
吴小溪瞧了他一眼：“说人话。”
贾琮解释道：“当年茴香才四岁，在甄应嘉和甄老太君的眼皮子底下藏进了他们家。这是可以查的。假如有人想追查甄得仁还有没有后人、或是他们家灭门之后还有没有别的线索，肯定会从甄应嘉府上查起。甄应嘉又没经过特别训练，从他口中套出话来总有办法。”
吴小溪想了想：“也有道理。不如咱们试试。”
“啊？”
“甄应嘉不是还活着么？”
吴小溪遂给金陵那边去了封信。贾琮后来问她使什么法子，她只撂下了一个字：钱。此为后话。
后头一日，因许多人知道吴掌柜来了，吴小溪整日出去谈生意忙的紧。贾琮命人取了戴宪家中的卷宗来瞧，一个个看下来瞧不出扶持谁合适，颇为头疼。到了下午，他遂命人去请茴香。茴香显见已镇定许多，进书房大大方方行了个礼。
贾琮指着案头卷宗道：“这是戴家几个爷们的资料，你瞧瞧对不对。”
茴香苦笑道：“贾先生，我不认得字。”
贾琮撇嘴道：“是了。甄应嘉太小气，连认字都不教你。”
茴香垂头道：“我在他们府里不过是个下人。”
“选个机灵的丫头认字也容易的紧。”贾琮道，“我们家的大丫鬟都认得字，还有几个会写文章的。”茴香眼中不觉露出一丝羡慕来。贾琮只做不查，正色道，“我这趟来福州便是要同戴宪合作的，又有几分顾虑戴宪本人太贪、会不会明着跟我们合作暗着挖坑。你在戴家多年，依你看他们家可有人靠谱么？不论姑娘小爷、要紧的管事或幕僚。”
茴香问道：“贾先生想在戴家安插个细作？”
“那倒不是。我就想找个可靠的合作伙伴。”贾琮道，“他们家又不是没有细作，我能从细作上司手里拿到消息，犯不着自己去安插。养细作太费钱了。”
茴香思忖片刻道：“贾先生若想同戴家做生意，唯有老爷一个是可靠的。”
“你觉得戴宪很可靠？”
茴香摇了摇头：“不论可不可靠，戴家唯有老爷一人做主，旁人无用。”
贾琮看了她一眼：“如果给你一个身份、让你给戴宪做幕僚、明目张胆的代表我，你行么？”
茴香怔了怔：“贾先生何意？”
贾琮微笑道：“请你做我们台湾府的特使，与戴宪大人共同理事。就当是个职业经理人吧。我需要戴宪新修道路、扩建工厂、改变学生的教材等等。如果可能的话，你暗暗的跟戴宪和黄文纲偷师，将来能把他二人压下去就更好了。”
茴香又怔了会子：“那……不是有歹人在追查我们家的事么？”
贾琮耸肩道：“眼下不是连他们是谁都不知道么？总不能白白等着。甄姑娘，一句话，干不干吧。”
茴香思忖片刻，爽利道：“干！”
贾琮拍掌：“有胆气！”
茴香眼中露出一丝傲意来：“旁人能做成的，我也能做。”
贾琮笑了起来，问道：“你可有原名？甄家取的。”
“没有。”茴香道，“女孩儿不曾取名。仍叫茴香也好，我听惯了。”
贾琮点头：“也罢。我明儿就使人替你去办理户籍，就甄茴香？”茴香诧然看了他一眼，默然行了个礼。贾琮站起来看着她正色道，“我最不喜欢的东西就是卖身契。希望甄姑娘将来能明白，人是不应该当奴才的。”乃负手走了出去。
第二天，戴夫人早早的找上门来了。贾琮还在睡懒觉，乃命人送茴香出去见她。茴香本来穿着家常的旧衣裳，听说旧主来了，迟疑片刻，竟特特回去换了身新衣裳。昨日红骨记有人给了她两匹缎子，白氏欢喜得了不得，赶着替她新做了件出来。
戴夫人扶着丫鬟在厅堂中候着，正急得跺脚，抬目看茴香从后头出来，穿着簇新的缎衫，赶忙迎了上去：“茴香！”
茴香低眉行了个万