依着各处得来的信儿,楚王特使要的不是戚氏而是柳二,仿佛与他保的那趟镖有瓜葛。贾琮又去了一趟镖局细问领头的镖师经过,并没得什么线索;倒是贾四从瑞祥银楼回来了。

老头儿只说自己想把那个戴草帽的壮士寻来做镖师,向他们打探可有什么消息。瑞祥银楼的东家笑道:“贾侯爷,咱们想到一处去了!我也想请他来看护家里的。”

贾四笑道:“我不寻他你也不寻,怎么我要寻你也要寻?莫不是听了我方才所言忽然想截胡的?”

“委实不是。”那东家的道,“前几日得了下头一个管事的提醒,如今的世道,若有这等高人在委实安全许多。”

贾四忙问:“既这么着,他并非你们家请来的?”

那东家拍手道:“我若请得到他,还请你们做什么。”

贾四奇道:“怪了。他竟平白的帮了忙不成?又不得钱。会不会是你们亲家请的?”

东家道:“才刚传了书过去她娘家问,路途遥远回信尚早。”

贾四闻言眨了眨眼,忽然站起来告辞。那东家送他出了院子,回身向左右道:“快!快马去苏州见亲家!贾四这老小子怕是想赶在我们前头呢。”不多时他们家便跑了匹快马出城往南边去了。

贾琮听罢笑向贾四恭维道:“四叔,您老真会演戏,侄儿还得好生学着点。”贾四知道他惯会讨长辈好,偏这话听着耳顺,哈哈大笑。

遂又去怡红院问可有旁人寻柳二。罗泰娘一听见“戴草帽”三个字立时说:“有!先是两个人前后脚来的,次日开始又有七个,就在年前。”

贾琮忙问:“最先的两个什么人?怎么问你的?画像是个什么画风?”

罗泰娘道:“一个是镇国府的,另一个是线人。连后头来的那些在内,全都不曾给过画像。”乃复述了一回那二人所言。

贾琮一听果然说的是柳二,只是他二人皆提了一回“大冷天的只穿着身灰褂子”、“不怕冷穿了件灰色的单褂”。乃嘀咕道:“竟没有画像。怎么会没有画像呢?”

罗泰娘道:“找人的多了去了,哪有个个都画了像的?看见的人记得未必清楚。”

贾琮托着腮帮子道:“那楚王特使怎么就有画像呢?”

罗泰娘不知前因后果,道:“楚王特使的人想必是探子,探子能说得清楚些。”

“有道理。”贾琮思忖道,“那就是还有旁人看见他了,却描绘不出来。‘大冷天只穿着身灰褂子’……那二人是天气很冷了之后才看见他的。灰褂子,听起来是个单一印象。楚国那边对他的印象应该是重叠印象,他总不会每次都穿灰褂子。那个线人还说过他穿别的衣裳么?”

罗泰娘道:“没有了。其余那七个也说穿灰色单褂子。”

贾琮点头道:“打探下还有别人找他没有,再查查这个线人背后是谁。”

罗泰娘道:“那线人是个闲汉,替许多探子做事。属下且查查这回托他的是谁。”贾琮点点头便走了。

好端端的扯进镇国府,事儿仿佛又复杂了些,贾琮遂让柳小七问他们家柳二跟那府里有什么瓜葛。到了晚上,那哥俩都来了荣国府。贾琮道:“柳二哥你摊上事儿了。如今楚王特使在找你、襄阳候府在找你、镇国府在找你,还有七八个不知道什么人在找你,连冯紫英都在找你。”罗泰娘那边才刚送了信过来,线人这回的客户是朝廷密探。

柳二苦笑道:“大约是那日多嘴说了几句话,让人留意了。”遂提起年前他因故路过镇国府左近,听说那府里的恶奴在强拆邻居的屋子,过去说了几句话。那日他正穿了件灰色的单褂子。

贾琮,有话好好说,你装什么逼啊……镇国府那阵子可巧多事,又是牛继成和离、又是牛继业要分家,又刚让游侠儿宰了几个恶奴。他们家大老爷也是行伍出身,哪儿会因为死了几个奴才就罢手的?肯定还会做些事扳回颜面,游侠儿想必也不会不留意他们府里。多少人对‘游侠儿’好奇呢,守株待兔的探子线人比往日多了好几倍。您老是让探子群体盯上了。”

柳二道:“我当真是偶然路过的。”

“谁信啊!”贾琮道,“你自己回想一下,人家会不会以为你就是个‘游侠儿’吧。”

柳小七道:“二哥,横竖我听完了也觉得当晚那些恶奴就是你杀的。”

柳二随口道:“委实是我杀的。”

贾琮耸肩:“好了,这样事情就明朗许多,不至于胡乱摸索。当日镇国府外必有楚国的探子,见了你的装逼也认为你是‘游侠儿’的人。这探子回去同楚王特使回话,说起你的形容样貌来。你那顶草帽便是个标志,楚王特使自然会想起他在猎鹰书局见过一个人,也背着草帽、也是那般形容。使人画出图形来,探子说没错就是此人。过了几日,楚国有消息进京,又是个戴草帽的搅了他们官匪的生意,对了对样貌竟是同一个人。缘分啊!换了我是楚王特使也得找你。”

柳二苦笑道:“实在不曾想到会让探子留意上。只不知会不会拖累老四家的。”

贾琮道:“好在人家看上的不是你草帽侠一人,乃是你身后那群‘游侠儿’。如此大利,楚王特使又觉得自己占了先手,必会保密的。”

柳小七道:“他们没本事找到二哥的。只是四嫂那里……”

贾琮道:“故此柳二哥务必去见一趟楚王特使,把她摘除干净。”

柳二道:


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