却说贾赦给姑娘们买了四套极昂贵花钿步摇,不多时此事便传遍了荣国府,贾母听闻高兴得很,道:“老大自打开了那个什么马行,倒是长进许多。”因特赏了他一件田黄冻石的童子弥勒摆件。

贾赦得了赏竟不知为何,可巧贾琏在他屋里,笑道:“老祖宗心里不甚喜欢薛家大妹子。”

贾赦嗤道:“她不是喜欢老二么?那可是老二家的带来的。”遂将那摆件撂在一旁。

贾琏忙问:“我也听媳妇说了,老爷昨儿给几位姑娘买了好些东西?”

贾赦哼道:“你醋了不成?你平日里得的钱少么?”

贾琏赔笑道:“儿子哪里敢呢。”

贾赦乃告诉他:“莫以为女孩儿不顶用,咱们家这几个丫头一个聪明赛过一个,说不得来日出了阁子、能帮你许多去。况且咱们取了豪奴家这么些东西圣人是知道的,不堂而皇之花点子出去,恐怕他惦记。”

贾琏一愣:“圣人不是默许么?”

他如今还在朝为官呢,贾赦与龚三亦悄悄商议来日恐怕要反之事如何敢告诉他?况贾赦自己也是打着两手准备,或是能使圣人信任了、挣得孩子们的前途也不错。遂依着龚三亦的话说:“钱帛动人心,纵是皇帝、时常闻报咱家左干一票右干一票,难免也打主意。如今我又懒得去买古董,不如明晃晃的在几个丫头身上花些钱。一则与她们更亲近些、来日好帮你;二则花给皇帝瞧;三则也打了那薛家的脸、告诉他们需记住自己的身份、他们在这府里乃是外人,少上串下跳、胡说八道的。”

贾琏奇道:“薛家何曾惹了老爷么?平白的打他们脸做什么呢。要说亲戚,林妹妹也是亲戚呢。”

贾赦瞪了他一眼:“林丫头是你亲姑妈的女儿!薛家是什么?”

贾琏这才想起来薛家进这府里本是打着王夫人亲眷的旗号,忙诺诺称是。

贾赦指着他骂道:“你竟是个棒槌!薛家纵有钱还不送进二房去?能进咱们这一房么?老薛若在时还罢了。你林姑父虽在干着巡盐御史,这个是无固定品级的职务,乃是圣人之心腹,能直接上密折的;实在他头上挂着兰台寺大夫、正二品呢!你如今已得了实职,他说一句话、顶旁人十句都不止!你可知道我每月使人替林丫头给如海送两回信?你当那跑腿的钱是花来做什么的?你可不是贾雨村、不是科举入仕的!少了那一张名牌,家里纵有力气也没处使去。二十好几了没半点子盘算。”

贾琏这才恍然!一时遐思半日,才说:“素日竟是我没眼色了,全然不曾想到这一节。还是老爷高瞻远瞩。”又奉承了贾赦半日才辞去。

在朝为官与不为官倒是截然不同的。往日贾琏只在家里帮衬些内务、眼中唯有钱财二字罢了;如今他也是正经的朝廷官员,哪有不想往上走的?他又何曾比旁人差了?不过是少了个进士的签子。遂急匆匆赶回去院子,凤姐忙亲上来与他换衣裳。贾琏一头换一头低声叮嘱她:“千万、千万好生照看林妹妹!万不可使她受半点委屈。”

王熙凤因得了薛姨妈时常送来的礼物,正向着平儿替薛宝钗抱不平呢,闻言大奇:“林妹妹怎么了?她是素日最得老祖宗宠的,谁敢委屈她呢。”

贾琏一头喊平儿倒茶,等不及茶来便向王熙凤悄悄的说:“如今薛家妹妹一来,我倒是听到下头有一种说法,将她两个放在一处论。你使人管紧些、她两个却不是一样的。林妹妹是我亲姑妈的女儿呢,算不得亲戚,只当咱们自家女孩儿罢了。薛大妹子才是亲戚呢。”

王熙凤恼了:“宝丫头也是我亲姑妈的女儿呢。”

贾琏连连摇头:“不过是一句由头,你只盯着这个做什么?若不喜欢这条,自另找一条去便是。为的是拿薛妹妹做陪衬、显出咱们对林妹妹好来。”

凤姐儿愈发不明白了:“都是亲戚,自当一视同仁,显这个做什么?”

贾琏嘿嘿一笑,将贾赦之意说了,叹道:“我的奶奶,你男人如今在吏部干的这个,比从前在家里闲呆着如何?”

凤姐媚儿眼瞧着他笑道:“自然是如今好了。”乃道,“二爷的意思我明白了。这么瞧着,不论是人物儿、门第还是根基,林妹妹都比薛妹妹强出去许多;论起同咱们家的渊源也比薛妹妹亲近些。”

贾琏点头,一手揽住她的腰身调笑道:“我早知道,我们二奶奶本是个水晶心肝的玻璃人儿。来日我能爬上去,你也得个诰命夫人!”

恰这会子平儿倒茶来了,见他两个这副模样在旁嗔道:“茶还没喝,倒是喝上蜜了。”因撂下茶扭身出去了。

薛姨妈来了这几个月,时常劝王熙凤同王夫人和好;王熙凤已是让她说动了八分。如今让贾琏这一番话将那些子摇动的心思悉数丢去爪哇国去了,依然处处掣制王夫人。一时又问贾琏何时了结了那周瑞家的。贾琏只说时辰未到,让她再忍一时。

另一头贾琮把贾环拐到龚三亦门下去,赵姨娘虽听探春说了半日好话,仍有几分不安生。因她一念一想皆是伺奉贾政、贾政既重文轻武、她也一般瞧不起武夫。从前探春哄她说,环儿往琮儿那里去并不是真的学武、乃是去习字的,她便欢欢喜喜;如今龚三亦处到底是学武为主的,探春又不便告诉她家学里那许多事,她便有几分不自在。虽不曾拦着贾环不让去,也每日时常念叨要告诉贾政、还让他去家学里头念书去云云


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