不知是我自己太过紧张还是事实如此，我感觉职守城门的兵士似乎特别留意出城的女子，有好几个年轻的女子还被叫在一旁问话。一见这情形，我便有些想退却了。
“小兄弟，你走快点，行不？”
直到后面一位大叔催促，我才反应过来自己此刻身着男装，便硬着头皮往前走了。果然，那兵卫只抬眼瞥了我一眼，便放行了。
出了洛阳城，我便轻松了不少。身上没余下多少银子，我骑不了马，也租不起车，便只能沿当年我娘带我来洛阳的驿路，徒步回乡。
一路上都有驿馆客栈，除了打尖休息，我基本上都在赶路，一天能走七八十里，六日之后，我便回到了离别八年的竹溪镇。
镇子和八年前相比，似乎没有太大的变化，临溪而建的房屋，青石铺就的镇街，依然如故。变化最大的，却是镇里的人，不但没有一个人认出我，我也认不出很多人了。
我娘当年离开竹溪镇时，把苏家老屋变卖当做了路资。如今我再回来，便只能住进镇东街的茶旅店了。
茶旅店如今的掌柜已经不姓王了，而是一个姓吕的五十多岁的外乡人。我问起原来的王老板，那吕老板便道：“小哥儿不知道么，那王老板八年前死了媳妇儿，一家人伤心难过，无心经营店子，就将店子打给我，一家三口搬去长安了。”
八年前就打了店子？那正是我们娘俩离开竹溪镇后不久的事情啊。看来，当年李娟跳河之后，无颜在这镇上呆下去的，不只我娘和我啊。
李娟的婚事，一直是我娘的一块心病。在洛阳这么些年，每每回想起竹溪镇，她都后悔不已，总觉得若不是她去做这趟了媒，李娟就不会选择跳河自尽这条路。
这八年来，也不知道镇南巷李木匠一家的日子过得怎么样。既然回来了，我便打算抽空了去探望一番。若是他们家日子过得好了，我日后回了洛阳，也能宽慰宽慰我娘。
而眼下，最重要的一个问题，却是解决我的食宿问题。宁婆子给我备下的银子总共也不过三四两，我早先在洛阳买了胭脂和衣物，再加之这一路的食宿开支，如今剩下的也不过十来铢了。
我横竖得躲过八月十五世家小姐入宫选秀的日子，才能返回洛阳去。还有多半个月的日子要捱，兜里的这点钱别说是返程路资，就是在竹溪镇的吃住也是远远不够的。
我便对那吕老板道：“我原先也是这镇子上的人，这次回来是替我爹上坟，顺便也替我娘来了个心愿，可能需要在店里住上个十天半月……”
我话还没说完，那吕老板便连连点头：“没问题，我这店子里空房间多着呢，小哥儿想选哪间选哪间，想住多久住多久！”
我愁眉道：“只是，我来的路上，遇到了劫匪，银两被打劫一空，如今……”
吕老板当即苦难着一张脸道：“小哥儿，没钱的话，恐怕我就不能收留你了，你也知道，这做生意不容易，起早贪黑的，一年到头也落不下几个子儿…… ”
我忙忙道：“掌柜的，我不是要白吃白住。我可以给你当伙计抵食宿费用。”
“当伙计？你会做什么？”
见那吕老板上上下下打量我，我忙忙将搁在柜台上的手缩进衣袖里，诚恳道：“厨房里的一套我都会，就是扫洒整理客房，也是可以的。”
“我看你长得白白嫩嫩，跟个姑娘似的，不象是个会做事的人啊？”吕老板疑惑道。
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