正是完颜兀术，谋划顺昌之时，南宋一支一万人的军队，正匆匆忙忙地赶赴顺昌。
这支军队，就是当年抗金名将王彦麾下，让金人闻风丧胆的“八字军”，而领导这支军队的，就是十年前在富平之战中，带领实力最强劲的泾原路，陕西军名将刘锜。
十年前的耻辱，必须在十年后的对决中，一雪前耻！
刘锜，暗暗发誓！
南宋早期，名将辈出。如果说，宗泽、曲端、王彦、吴玠、韩世忠、岳飞、梁红玉、刘光世、张俊等，堪称一流将帅前驱的话。那么说，吴璘、杨沂中（杨存中）、刘锜、李宝、岳和等，也能算一流的军门后起之秀。
跟上述名将相比，刘锜的运气算是比较衰的。
刘锜出道的时候是很早的，跟岳飞的老上司王彦，以及陕西军名将曲端差不多，可是，当后辈岳飞，已经是名震天下的岳家军统帅之时，刘锜还名声未显。
绍兴十年（1140年），刘锜已经43岁了。
其实，刘锜本人的水准是很高的，只不过一直得不到露脸的机会。
曲端英勇善战，誉满陕西，是当之无愧的陕西军，第一名将。而吴玠，后来居上。
于是，西北军中，就有对曲、吴“有文有武是曲大，有勇有谋是吴大”的盛誉。有这两牛人在前，刘锜自然是无法冒尖。
好不容易等曲端被张老大（张浚）拿下，自己有机会独当一面，带领陕西军中，实力最强劲的泾原军，去找金人的晦气，却又因为众多原因，使得富平之战打败了。刘锜，自然无法出名，不为人知，也就不足为奇了。
后来，刘锜的五千兵马被调回临安，充当朝廷禁卫军。此后，宋人眼中的将帅，也只是几支屯驻大军的主帅，张俊、刘光世、吴玠和岳飞等人，而朝廷中的三衙，杨沂中的风头最盛。相比之下，刘锜当然是小人物。
十年三月，刘锜率着已故王彦的八字军，到东京去就任东京副留守，到涡口（安徽怀远县）的时候，正准备埋锅做饭，突然传来一阵暴风，居然将刘锜的座位给掀翻了，一阵不祥的预感，在刘锜心头涌起。刘锜对手下说道：“这是金贼入侵的预兆。”
果然，两个月后，金人毁盟的消息，东京陷落的消息就传来了。此时，刘锜以及手下的八字军，刚刚抵达顺昌。
顺昌知府陈规，得知顺昌危在旦夕，便有意留下刘锜守卫顺昌。
“事情紧迫，若顺昌城中有足够的粮草，我可以留下与你共守顺昌城。”三军未动粮草先行，刘锜当然忧心，顺昌是否有足够的粮草。
陈规脱口就回答“有米数万斛。”
刘锜兴奋道“足够了！”
得到了刘锜的许诺，陈规赶紧派人坚壁清野，将城外的百姓召集入城。而主角刘锜则召集八字军的将领，商议八字军如何行动。
所谓八字军，起始队伍，就是建炎年间，王彦率领的一支义军。这支义军，所有将士面刺“赤心报国，誓杀金贼。”八字，以示决心，故称“八字军”。建炎四年，收编正规军后，当然也就不会，脸上刺字了。但人们还是习惯，称之为：八子军。
刘锜道：“我大军远到顺昌，未及休息，敌军已经压境，各位认为应当如何？”
“金国不可敌，不如将精兵殿后，护送将士家属和辎重回江南。”
马上就有人，主张退避。这是大敌当前的常态，刘锜也没怪罪。只是环顾诸将，若有所思。
但，马上就有将领反对道“我军若是退避，金国定断我归路，还不如退守顺昌城，再做打算。”
刘锜，等的就是这句话。
接着，刘锜低沉的声音，传遍全场：“我本来是到东京去上任，现在东京失守，幸运的是我军全军至此，有顺昌城可守，为什么要退避呢？我心意已决，跟金人决一死战。敢言退避者，斩！”
八字军诸将无语，谁都不敢轻易冒头，唯有部将许清，外号“夜叉”的，非常兴奋，对刘锜和诸将说道：“太尉率军到此，军士携老扶幼而来。如今要走，非常容易。可是要诸将抛弃家人，谁都不忍心。可如果带上家人，敌人很快就能追上。所以，凭什么逃走呢？还不如拼死一战，死中求生。”
许清的一席话，惊醒了诸将。自己要活命，就得抛弃家人，但是舍得吗？
为今之计，唯有拼死一战，置之死地而后生。
顿时，八字军沸腾了。将士们人人振奋，纷纷说道：“平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。”
看到将心可用，刘锜依旧面色严峻。刚刚部将许清的话，引起了刘锜的深思。将士家属，确实是八字军的一个软肋。若是这些家属，落入金人的手中，后果不堪设想。
于是，刘锜下令凿毁来舟，表示义无反顾。更绝的是，刘锜将自己家属，以及八字军全军家属，安置在城里的寺庙中。在寺庙门口，堆上大量柴木，命令守卫将士道：“一旦战争失利，立即烧死寺庙中的将士家属，不要让家属受敌侮辱。”
安排完一切，刘锜这才排兵布阵。命令：许清守东门，贺辉守西门，钟彦守南门，杜杞守北门。同时招募当地人作向导，派出间谍探查金人动向。
站在高大的顺昌城下，望着远处的群山，刘锜仿佛跨越了千山万水，飞到了十年前的富平战场。
十年前的富平之战，那场宋金的旷世对决，自己败了，败给了完颜兀术所部，这一直是刘锜