“罪将莒臣拜见王。”莒臣满面羞愧，不敢起身。
“爱卿，伐枳之失，罪不在人，天意也。”楚王熊冉再次搀扶，莒臣这才起身。
莒臣一路逃回凤凰城，后脚刚到，便听说滕云昨日便抵达凤凰城，如今不见影踪。他与滕云同位西境大将，共事不短，隐约猜测到滕云畏罪潜逃。
哼，身为主将，临阵脱逃，置万人性命不顾，若非有荆琦君为人质，江侯早就一剑将他刺于马下了。
“王，臣有言，不知当讲不当讲。”莒臣以前与滕云有隙，只是政见分歧，这一次滕云临阵脱逃让他不齿滕云为人。
“爱卿请讲。”熊冉猜测到莒臣要说什么，他心里有了主意。
“伐枳之战，我军上下一心，唯有滕云将军临阵脱逃，置万余将士于死地。幸亏众将士以身相搏，才为罪臣杀开一条生路。”莒臣说道。
“滕云临阵脱逃，当以叛国罪处之。”熊冉毫不犹豫地说。楚国物阜民丰，人丁兴旺，不缺一个大将，尤其是不忠不义之人。
“吾王英明。”莒臣拜伏，他臣服楚王熊冉，真是因为那一顿饭食？苗人总说楚王残暴，每餐食人羹，他在沅水所见，只有物阜民丰，只有人丁兴旺。
天下需要一位明君，所以他忘了使命。明君需要有利剑重盾，利剑够了，所以他转习防御之术，甘做重盾。
“莒将军有功，当赏，焦国进贡一匹野马王，桀骜不驯，请将军驯之。”熊冉言外之意，不言而表。
莒臣领命，随熊冉到御马场，果然有一匹通体黝黑的骏马，野性十足，在马场奔驰，马夫躲在场外不敢亲近。
“将军可有把握？”熊冉问。
“可以一试。”莒臣手里执鞭跳入马场。
那野马王见到莒臣入场，嘶叫着冲来，鬃毛飞扬，神采俊秀。
莒臣立在场中纹丝不动，直到野马王冲到眼前才一跃而起，跳上马背。
野马王天生是王者，哪里甘愿受胯下之辱，不住地腾越，想要将这不知天高地厚的小人物摔死。
莒臣一手抱住马脖子，一手抽鞭。野马王何曾受过这样的屈辱，御风飞驰，声势让人咂舌。
莒臣死死抱住马脖子，鞭子一刻不停抽在野马王身上。野马王飞奔、腾越，一人一马都不肯服软。
整整两个时辰，野马王累到口吐白沫，再也无力挣扎，低下高傲的头颅，默许了背上这个比它还桀骜的主人。
“幸不辱命。”莒臣牵着野马王过来，说道。
“王有莒臣，要取这天下又有何难？”苗击掌道。莒臣有勇有谋，忠义两全，比起滕云那等临阵脱逃又畏罪潜逃的匹夫不知强了多少。
“王有心事？”莒臣见熊冉忧心忡忡，于是询问。
苗说道:“莒臣，你我同为苗人，应当知晓苗地叛乱不止，你与滕云伐枳之际，鹿寨鹿恩自封白鹿大王，起兵十万占了沅城、零陵。”
莒臣正色回答:“苗大人，莒臣向来以楚人自居。”
莒臣这一句由衷之言让熊冉神色动容，他没有作声，想看莒臣到底会怎样选择。
“王，伐枳之战，臣有罪。王不责罚，已是罪臣之幸，又赐臣骏马，于心不安，”莒臣跪伏请命，“臣请前去镇压白鹿叛乱。”
“善。”熊冉哈哈大笑，终于等来这一句。有莒臣在，苗地叛乱又如何，白鹿大王又能掀起多大风浪？
他万幸当初没有杀莒臣，那一顿不算可口的饭食，竟然换来一国柱臣。
“王，木师归来了。”有侍卫来报。
木师正是木尔，熊冉拜木尔为国师，与大将军夫错俱是位列三公。
先前木尔奉命游说綦国，楚綦结盟伐枳。綦国兵败巴阳，司马郝萌身死，老将武不古再出山任司马，与枳重修盟好，于是木尔再使宋国，楚宋结盟伐梁州两国。
木尔归来，熊冉急切召见，莒臣告退，筹备镇压白鹿大王一事去了。
“王，”木尔拜伏说道，“王为何再遣使宋国？”
木尔语气愠怒，整个庙堂只有他与苗敢这样与熊冉说话。
熊冉询问道:“木师何故这样说？”
“楚宋结盟，宋自诩为主，王三番两次放低姿态，恐怕让宋得寸进尺。”木尔定然是在宋地收到不公待遇，肚子里憋了火。
“是寡人不妥。”熊冉坐拥佳人巧玉，自然对亲家毕恭毕敬，不想却让木尔遭罪，于是自我检讨。
木尔也不敢放肆，天下做到礼贤下士的明君不多，熊冉能听，他也不是不识时务之人。
“王，等平定了内忧，黎都九鼎，可徐徐图之。”木尔说道。
熊冉大喜，问:“木师此行有收获？”
木尔笑答:“可王天下者，唯王与宋王也。宋王垂垂老矣，膝下并无良子，宋又有忧。”
“此话何解？”苗询问。
楚国三公，木尔为国师，夫错为大将军，苗为司农。
“其一，宋骁之后宋无贤君，甚至有夺嫡之乱；其二，宋地民心不归，内忧不绝；其三，宋穷兵黩武，累国累民；其四，宋乃百战之地，西有胡塞窥侧，东有后起之秀鲁国，北有北境联盟，至于南，”木尔笑道，“宋陈兵剑陵关不过是自保哪敢南下。”
木尔说得条条在理，熊冉不由感慨楚有三公，国之大幸。只是大将军夫错不知死活，江望舒都能捱国天雷，夫错又岂会弱于他？但愿夫错能归来，王霸之业，三公缺一不可。