“楚地僻民稀。”赫天子说道。
“楚七代明君，开疆拓土，南抵百越，北至秦淮，东邻吴越，西壤枳綦，占天下四分；光修水利，开垦良田，大江所至之地，五谷丰登；立分家法，男子及冠便自立成家，人口何止千万。”
赫天子听完，一身冷汗，楚国力竟然如此强盛，是他放松警惕了。
“天子莫忘，楚乃是前朝后裔。”孟兰一语惊醒赫天子。文王分封前朝太子为南荆王，时时警惕。知道两百年前，诸侯征伐，南荆灭亡，楚国兴起，又经历七代明君，蛰伏百年，对黎室忠心耿耿，对诸侯，远交近攻，步步蚕食小国。
“这可如何是好？”赫天子无计可施，只好问孟兰。
孟兰胸有成竹，说道:“宋楚两国，以秦淮为界，势必一战；吴越两国，虽然内斗不止，但实力不容小觑，与楚国多有摩擦；百越诸邦，尚未教化，各自为战，难以抵挡楚国；西南三国，虽然偏居一隅，但国祚深远，可以抵挡楚国。”
西南有枳国，枳国有太傅名日覃伯贤，日覃伯贤有女名日覃小翠。提到西南三国，赫天子不由想起小翠。
“天子。”孟兰愠怒。
赫天子回过神，才察觉自己失礼。
“天子，夜深了，孟兰告退。”孟兰作揖，缓缓退出去。
外头风雪更大，孟兰没入风雪，风雪里石雁舟立在屋檐下，抱手取暖。
“先生，”石雁舟恭敬喊道。
石雁舟驾车，孟兰端坐车上，无篷无盖，沾染一身风雪。
赫天子目送孟兰驾车离去，觉得是自己轻浮，谈论国事之余居然想起缠绵悱恻之事，内心后悔。
君子先修身齐家，然后治国平天下。
赫天子内心懊恼，进屋煮茶，想要修身，又沉不下心，眼前总浮现出小翠的笑靥。
过了很久，有仿佛很近。
赫天子有个秘密，太子寒并非嫡长子，小翠之子才是，大了半日，名闲。
他怕害了闲，也怕害了小翠，只好立姚寒为嫡，蔻太后满意，宋瑶也满意。
知道这件事的，除了三公、蔻太后、宋瑶与柴夫人，都永久闭口了。
他还有个秘密，闲并没有早夭，知道的，只有子丑、子匡。这个秘密，如今已经无人知晓，连他都快忘了。
都是为了小翠，不然蔻太后不安心，宋瑶不安心。只有姚闲死了，黎都才能暂且安宁。
可惜生在天子家，小翠给他生了三个孩子，长子姚闲被迫“夭折”，长女芷兰称为博弈棋子，次子姚枝当了十一年人质。
天子事天道意志？天子是天下弈士？赫天子觉得好笑，连自己的孩子都保全不了，愧为人父。
君子先修身齐家，然后治国平天下。
赫天子总也静不下心，茶水沸腾，叮咚叮咚，自斟自饮，太苦，太苦，舌尖总也察觉不到苦尽甘来，是黎民太苦，还是诸侯闹腾？果然，没有孟兰煮茶，他喝不到一口好茶。
十二年了，从落下立宋骁为太傅，至今十二年，赫天子一字未落。不是不想，是落不下。天下这张棋楸，天子也弈不动。
天下兴，天子不必落子，后半句是天下皆是棋子；天下亡，天子不必落子，后半句是天下皆是弈士。
这是子丑所言，这二十三年，赫天子算是彻底信服。
如今诸侯，宋骁以披着仁义外衣十余年每年灭一国；阳关以西，胡塞铁骑荡平左右；吴越相争，吴越又真甘心偏居一隅，沦为看客？小白即位，鲁国还会继续无为而治？楚国七代明君，熊冉雄才大略，岂会甘居人下？
天下皆是弈士，离五百零八载，只余下零头。