北平西郊，美国和英国基督教会联合开办的燕京大学。
在这座得到美英财团援助、斥巨资修建，显得美轮美奂的宫殿式校园里，此时正是一派银装素裹的冬日胜景。而几根在凛冬中绽放的娇艳腊梅，更是给校园增添了几分生机。
但在就读这所学院的中国学生之中，却弥漫着一股绝望和颓败的气息……至于原因么，只要看着外面的北平街道上到处飘扬的旭日旗，和一声声“大日本帝国万岁”的欢呼声，就基本上都能明白了。
不久前还在慷慨激昂地发表着爱国演说，倡议抗日救亡运动的学生领袖们，此时全都有气力地耷拉着脑袋，在校园里转悠，逐一撕下前几天张贴的抗日标语，然后堆在一起烧掉，以免给同学们惹祸。
而且，跟前些日子相比，他们看着学校里那些外籍教员的眼神，也都有了些微妙的变化。
——由于美英两国政府的外交路线在马尼拉会议之后发生剧烈改变，对日本大规模侵华的态度从反对、抵制变为支持、纵容，燕京大学的诸多外教也只得一改之前支持抗日的主张，转而宣传起了“中日合作，清剿赤祸”的必要性，让原本就因为平津沦陷而一肚子憋屈的中国学生们，更是听得好像吃了苍蝇似的恶心，在私下里纷纷嘀咕着“全世界的帝国主义都是一路货色！”“日本人和欧美人是一个唱红脸一个唱白脸，一样是在把咱们中国人当肥猪宰割！”“中国人的事情果然没法指望外国救星！”……
而在外籍教员的休息室里，诸位英国和美国的教授、讲师、助教，也都在谈论着当前中国局势的剧变。
“……居然只坚持了不到一个月时间，就挂白旗投降了！真是一个懦弱的民族！”
看着一份杂志封面上，日本骑兵和装甲车部队趾高气扬地开进南京中华门的照片，有人忍不住鄙夷地评价说，“……在敌人面前完全不敢进行抵抗，就乖乖交出了自己的首都……这个国家真是没救了！”[
“……是啊！合众国虽然迫于形势。不得不允许日本在中国自由行动，但也没有真正答应他们侵吞整个中国啊！按照合众国原本的设想，只是仿照日俄战争时期的前例，把江浙地区划为交战区，允许日军行动和暂时占据，然后由各国作保，禁止日本人把手伸到交战区以外……谁知中国人这一次垮得实在是太快了！一枪不放就交出了自己的首都！这让我们到底该怎么救？难道还要出兵打日本人不成？”
另一位在东交民巷领事馆里有点人脉的美国教授。则一边卖弄着自己收集到的消息，一边大发谬论，“……外面那些中国人对我国的抱怨，真是好没道理！明明是他们自己的国家，连中国人自己都不肯想着如何保卫，却要指望我们的国家来当救世主……这可真是荒唐！凭什么要美国士兵为中国流血？”
“……是啊。自己这样不争气，让别人怎么救？遇到这样的情况，就是上帝也只能劝他们忍耐了。”
“……呵呵，以中国人的可笑战斗力，就算抵抗了又能怎么样？”某位英国人耸了耸肩，“……北京这边的宋哲元不是打了一仗吗？可结果呢？才抵抗了不到一个星期，就全线崩溃、落荒而逃了……如果不是日军后方严词勒令华北停战。天晓得宋哲元还得逃到哪儿去……对了，大家觉得日军这次会撤军吗？”
“……恐怕很难，这一次的形势跟日俄战争时期完全不一样，按照外交界的分析，日本人既然在中国取得如此惊人的成功，恐怕就再也不会离开了！”
那位跟东交民巷领事馆有些关系的美国教授立刻答道，“……南京和北京这两座中国的古老首都一旦易手，就相当于当年的英国在印度攻下了德里和孟加拉！唉。到了这一步，除非能出什么意外，否则这个国家应该已经算是完了……中国人如果运气好的话，大概还能像朝鲜人一样，在日本人的管制下马马虎虎地生活下不定。但要是他们运气不好的话，北京城的日常用语恐怕要换成日语了——就是像我们在上个世纪对待印第安人的做法一样……”
总体而言。眼看着南京和北京在不到一个月的时间里相继陷落，而如今主宰地球的欧美列强，也都在纵容和默许日本的大规模侵华，所以休息室内在座的各国教员都对中国的前途命运感到很不乐观。只有燕京大学的校长司徒雷登。一位出生在杭州、成长在中国、就职在北京的美国传教士，对此有着不同看法。
“……诸位先生们，你们对这个国家的看法是不是太悲观了一些？”司徒雷登一边喝着咖啡，一边对众人反驳说道，“……虽然如今中国的处境，确实很糟糕，但是，在我看来，没有任何事与任何灾难可以摧毁中国人，他们是最善于从苦难中生存的坚韧之人。
别忘了，他们是这个世界上最古老的文明族群之一，他们的文明经历过许多非常不同的时期，但其本质是相同的，没有像希腊和罗马一样几乎断绝。中国人并不愚蠢，他们知道在必要的时候低头屈服，他们会在大风来临之时弯腰躬身，他们也会接受各种各样好的或不好的改变，但他们永远不会被彻底毁灭，而是永远作为一个实体而继续存在，不会破碎，比历史上任何一个族裔都要来得长久……”
“……我们确实不认为中国人会像玛雅人一样灭绝，校长先生。”有人不以为然地答道，“……如今的印度人和印第