冬至一百零五日后就是寒食,无论台城民间皆是全禁烟火,只吃冷食,为期三日。若不是先武帝曹操取缔旧俗,原本中原有些地方,那一百零五日都是不见烟火的。

虽是重要节日,没有热食总是不得劲。建业的郎君女郎们便纷纷选这日在秦淮踏青,仆婢在河边支帐铺席,席上摆满自带的冷食和酒水。三三两两,莺声燕语,好不开心畅快,倒让人忘了人间无火这回事情。

曹婳是公主,自拣了靠近台城的华林园那方好地头。曹氏因受前朝司马氏的威逼迫害,嫡系人口凋零,于曹致是没有分封亲王的问题,但子女们从小也没有旁系的玩伴。

曹婳一人踏青也是无聊,好在身边并不缺投其所好的贵族少女。

王神爱、谢令爱二人乃是最最需要交好王慕之长相神似,是难得的美人。只是她端庄大方,委婉温柔,平日并不见怎样出门,这样一个识大体的女郎,却未免沉闷。

反之谢令爱则潇洒清丽,学得其父谢重足有八、九分,十五岁的女郎头戴金冠身着大袍,倒像一个混入脂粉堆的美貌郎君。

宫中侍女细心结好帐子,在苇席上铺满宫中带来的醴酪,即麦芽糖调制的杏仁麦粥,并炸至金黄色的环状面饼,还有在江左比较流行的以杨桐叶染成青色的饭食。

再奉上煮鸡子、寒食浆、春酒、枣饼、红藕、香桩芽拌面觔(即面筋)及柳叶拌豆腐,色色琳琅满目。三个贵族少女落座,曹婳自然居中,王谢二人一左一右坐在下首,也不饮食,就看曹婳顾盼一下问宫人道:“陆八窍来了没?”

宫人低头称是,曹婳便“噗嗤”一笑:“寒食踏青的建业郎君固然多,然陆八窍还敢出来,莫不是真嫁不出去了?”

王谢二人抿嘴一笑,均不接话。谁人都知道,陆家如今虽保得官位,却颜面尽失。陆茂断着腿至今未进台城,陆参双手都被三公主曹姽戏弄而折,脑袋也不知有没有敲傻,连裤子都没法自提。然他离不了女人,陆家的家妓因此无辜受难的事不绝于耳。至于陆家主母羊氏,则周旋于天师道卢道人道坛及建业城内的名望人家,想给自家女儿定亲。

观陆亭君今日出现在这里,定是被羊氏逼来相看的。

谢令爱是个有话就说的直人儿:“陆氏何人,若不是中原大乱,何以轮到这等江左土人做得一等姓氏。虽陆逊、陆机大才,如今也要被这些不肖子孙气死。”她看一眼王神爱,知她一贯好性儿才道:“王刺史也不知怎么想的,竟然也去学那土人所说吴语,不觉得唇舌因此都变得迟钝吗?”

王神爱一派大家风范,正色而道:“父亲治下荆州,乃国之重镇,我等大族怎么说来都是南渡的外来姓氏。要让当地百姓、属官及部族信服,说吴语是最快的办法。”

谢令爱抬袖掩唇一笑:“我闻王刺史前日还秉着同僚情谊探访了陆茂一家,想必陆茂听了乡音,定会很快痊愈起来。只是如今吴人势短,甚至自己都以说吴语为耻,把洛阳官话奉为正统,可惜说来道去,都是邯郸学步的可笑。”

曹婳自幼养在江左,虽不见得要维护那些土著,却着实不满谢氏那处处高人一等的轻狂样,何况她洛阳话说得也并不标准,常常就被谢令爱不分场合地指点:“好啦,你少说两句,你又不是不知神爱素来端方的性子。如今巴郡之事不了了之,母亲把我阿兄成亲的事情推到前头,指不定神爱未来就是东宫女主人,以后有你谢家求她的时候。”

曹婳这番言语敲打得狠了,谢令爱想到因会稽之事被处罚的父亲,便默默端起醴酪不再言语,王神爱纹风不动,少女白皙的脸上却略略现出红晕,脸侧精心修剪的蝉翼般薄透的鬓边贴着那抹晕色,令曹婳叹句阿兄真是好福气。

“陛下还未下旨意,公主怎可这样打趣我?”王神爱温温柔柔道。

“我阿兄长得好,性子好,”曹婳毫不客气地把曹修推出去:“不然呢?你王家总得与皇家或娶或嫁,我是对王慕之没有兴趣的,但若是换成阿奴,只怕你哥哥命都要保不住。”

王神爱不由蹙起眉头,当日东堂议政一事,可谓两败俱伤。

三公主那一笏板,打得王慕之腮帮子肿得老高,后齿也被打掉一颗,修养了有一段日子。她也问过自己父亲王道之如何处置此事,王道之却只笑言我家神爱怎么不是个男孩子?

谢令爱险些呛住,她抚掌大笑道:“曹家阿奴真是个有意思的小女郎,她不知她那一板,可把建业少女们的芳心都打碎了,伤心的泪水呀,令秦淮河都要满溢出来。”

“那你还在此处喝酒赏乐,小心河水把你给淹了!”曹婳想起曹姽觉得糟心:“如今她被母亲赶到庙里去修身养性,也不知改不改得好,若是真改成书里一板一眼的样子,那就忒没意思了。”

三个女郎话中提到的曹修此刻正在式乾殿听训,曹致是个开明的帝王以及母亲,然偶尔有些事情她也不好明说。

她让荀玉将《白虎通德论》一书交予曹修,才淡淡道:“朕属意王道之的女儿王神爱,想必你是知道的。如今你已十五而冠(注:皇子早冠),该是成家立业之时,这本《白虎通》你好好看一看,朕已命钦天监择日了。”

曹修到底还是个少年,十五岁的他还没有十六岁的周威大,就连未来的太子妃王神爱,也要比他大上一岁。

自然的,他并没有听出曹致话里


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