才刚过了年，宁远伯府便发生了一件大事，府里的二老爷乔沣要续弦再娶。
自二太太钱氏三年前病逝后，二老爷便一直过着孤家寡人的日子，前年老太太还提过要给二老爷续弦，不过被他自己拒绝了，外人只当是他与钱氏伉俪情深，故而未娶。如今突然提出来，老太太原是没有不答应的道理，只是略问了一下他看中了哪家姑娘，得出的结果却让老太太不甚满意。
原来二老爷是看中了一个寡妇。虽说本朝女子丧夫再嫁是常有之事，甚至朝廷也多有鼓励，但二老爷看中的这个寡妇年纪却已经不小，出身也只是平常，且还带着两个男孩，最大的那个都有十二岁了。
如此一来老太太就不甚满意了，乔家怎么说也是勋贵之家，就是府里的二老爷续弦再娶，也多的是人选择，何必非要娶一个带着俩孩子的寡妇。
理是这个理，可二老爷偏偏就在这事儿上犯了倔，还非娶不可。
老太太被他的倔脾气顶撞了一回，气得犯了心口痛，吃了丸安神药才把气消下去，而二老爷也因此被大老爷乔洲拽到老太太跟前跪了半天，可就这样，倔脾气还是没改。
拖了几天，眼看着上元节都要到了，最后还是老太太先松了口，答应二老爷续弦，只是尚有一点要求需说分明，便是那杨氏嫁进来后，她与亡夫的两个孩子万不可改姓乔，更不可入族谱。
这点于二老爷来说，本也没什么难处，本来他就只是看中了杨氏，俩孩子充其量只是附带的，况且那杨氏也从未提过进门后孩子改姓的事儿，所以被老太太这么一说，二老爷眼见着娶妻有希望，当即便点头答应了。
这样一来事情就好办了，等过了上元节，府里主持中馈的大太太刘氏把婚礼相关事宜都准备妥当了，再由相国寺的高僧挑选好吉日，待到初春时节，二太太杨氏便过门了。
此事至此便算是尘埃落定了，到三日后杨氏回门那天，府中在太学读书的大少爷乔绩终于放假回家了。
因明日便是圣节，朝廷放了三天假，像是府里有官职在身的大老爷和三老爷今日便休息在家，不过乔绩倒也不是自己一人回来，还带了四五个同窗好友一道来家里，皆是太学的学生，十六七岁的年纪，穿着清一色儿的儒生服，看着便觉朝气蓬勃。
午间用过饭后，大太太刘氏特意在花园子里寻了处儿僻静地方，留着给儿子开文会。
等乔绩带着同窗好友过来后，便见这地方临水倚竹，端的是好风景。而如今正值春日，河岸边绿柳抽新芽，满目翠色随风浮动，若再顺着一排袅娜垂柳往左面看，又见一座假山。全用山石垒砌，高约八尺，错落有致，四周几点奇石拱衬，山石之上有地锦垂下，风动、叶动，簌簌之声不绝于耳，宛如天籁。此时再看山石中间，又有曲折小径蜿蜒而出，恰应了那句曲径通幽处，颇有几分隐逸之态。
而家中早在靠竹林子的那一面摆上了黑漆松柏梅兰纹屏风，屏风前则摆放了一张乌木边花梨心条案，周围零星放着绣墩、长椅等物留待人坐，条案上除了一套茶具外，一角还放置了一座博山炉，里面燃得也不知是何种香，闻起来只觉清幽怡人，不似凡品。
这边文会举办的正热闹，左侧假山后面不知何时藏了几个姣姣女郎，领头那个不过豆蔻年华，穿着身藕粉色吴罗绣芙蓉纹褙子，荼白色真丝提花抹胸，水浅葱色素罗褶裙，容色清丽，娇美可人。
“大姐姐，哪个是你未婚夫婿啊？”一旁年岁稍小些的五姑娘乔瑛芳问道，说话间眼睛还好奇地往那些男子身上瞅。
“穿绛紫色衣裳的。”乔瑛蕙回道，眼睛却控制不住地盯着乔绩旁边穿秋香色衣服的少年郎看，慢慢的脸颊浮起两团红霞，好在她及时调整过来，倒没人发现。
府里的二姑娘乔瑛芷捧着脸说道：“也不知道我成亲时会嫁与哪个。”她今年已经十四了，再过个两年也要议亲了。
“二姐姐羞羞脸。”四姑娘乔瑛蔷抬手点了点自己的脸，朝她吐起了舌头，被乔瑛芷逮着照脸上掐了一把。
眼看着她俩要闹起来，乔瑛蕙忙阻止道：“动静小些，被发现了可是要挨骂的。”
两人便停了手，乔瑛蔷转而问道：“三姐姐怎么没来呀？”
“别管她，生闷气呢！”乔瑛芷回道。
此刻在与文会地点隔着堵墙的水潭边，她们口中的三姑娘乔瑛若正坐在石头上兀自生着闷气，说起原因，也是中午那会儿吃饭时，被她哥哥乔绩随口考了几句书上的诗文，她没答出来，而后便被说了几句。
本来乔绩也没说什么重话，只是要她往后好好读书，不可调皮贪玩。但是要知道乔瑛若最不耐烦读书，平日里去上个学都要撒娇卖乖好久，实在拖不了才会不情不愿地去学里，要考验她的文章，那简直比杀了她还难。
想想她都觉得生气，往日在家里大哥可是很疼她的，这才去太学半年，回来就只知道考校自己的学问，一点都没有以前关心自己。
委委屈屈了半天，乔瑛若觉得饿了，就站起身拍拍衣裳，打算回去叫奶娘吴妈妈给自己做榛子酥吃，她中午光顾着生闷气，都没吃好饭，现在想想真是可惜了桌上自己最爱的糟鹅掌鸭信。
只是才刚走没几步，便听回廊那里隐隐有读书声传来，乔瑛若好奇往前走了几步，绕过一棵老松树，见是一个和她年岁差不多大的小少年，