天地会早已把广东渗透得千疮百孔，这次起事之前，天地会提起运输了大批军火进入到广东各个堂口，那些武器不是兰芳兵工厂仿制的英法洋枪，就是莱茵公司兰芳分公司生产的德式洋枪，还有大屿山兵工厂生产的各种洋枪弹药。
当地的村民们纷纷表示：“只要天地会起事，我们绝对支持！”
三日之后，早就在广东准备已久的天地会起义爆发了，打响第一枪的是设在潮州府的潮汕天地会。
下南洋的很多人，都是东江以东的粤东人，尤其是潮汕人。自从明末清初开始，潮汕人就大量的下南洋，连罗芳伯都是潮汕一带的人，梅州在当年也是属于潮汕地区。明朝的时候梅州属于潮州府，虽然清朝成立了嘉应州，管辖范围是今天的梅州地区，但是在当地老百姓的心目中，嘉应州也是潮汕地区。
朱来、郑宏等人也是潮汕人，而肖柏本身又是惠州人，这一批粤东人，其实本来都是天地会的人。
和顺公司自从同华夏军合作之后，从陈新元手中获得了大批洋枪。而和顺公司本名叫和顺堂，是天地会设在婆罗洲的一个堂口。所以和顺公司的人回到广东之后，立即就同当地各堂口取得联系，把大批的武器弹药偷运到广东各地。
潮州府普宁县洪阳乡，当地士绅方源在家乡操办团练。因为粤东一带天高皇帝远，这里匪徒出没，客家人和当地人的械斗层出不穷，所以一些有势力的乡绅都操办了团练，用来保护自己村子的安全。
“老爷！不好了！天地会叛乱了！”一名家丁急匆匆的跑进方源的客厅禀报。
“天地会叛乱？我们的一千多团练干嘛用的？还不去帮助朝廷？”方源冷哼一声。
那名家丁上气不接下气的说道：“不行啊，老爷，天地会的反贼手持洋枪，潮州府的官兵被打得落花流水！”
方源的儿子方耀说道：“父亲，让儿子先去会会他们吧。如果他们真的那么厉害，那么我们不如投靠了他们，反正这个朝廷对我们也没有多少恩。”
也就在粤东天地会起事的时候，西江的天地会也同时起事。
广东三水范湖村，西江天地会首领陈金缸站在村口台上，拉开嗓门大喊道：“各位兄弟姐妹们！朝廷已经逼得我们快活不下去了！他们因为和洋人打仗打败了，赔款的银子就全部落入到我们老百姓的头上！朝廷赔偿洋人一千万两银子，落在我们头上的负担就是五千万两到六七万两银子！而且他们还要操办八旗新军！那又是多少万万两银子的开销！”
陈金缸说的是没错，满清官府的什么税银火耗，火耗就是地方官征收钱税时，会以耗损为由，多征钱银，更称为火耗或耗羡，其实这些银子都落入官员自己的口袋里。
鸦片战争的赔款，朝廷多派一两银子的赋税，落实到地方老百姓身上的时候就不是一两，而是二两，甚至是三两、四两！
因为嘛，千里做官只为财！“聪明”的满清官员，把收取战争赔款银子的事情，也看成了是自己的敛财之道，这就更大程度上加深了老百姓的负担。
陈金缸的讲话一呼百应，当地村民们纷纷站出来表示愿意跟随他造反。
1849年12月2日，三水天地会起义爆发，首领陈金缸带着副手郑金、刘超等人，集结了当地上万村民揭竿而起。
一万多起义军，除了天地会成员手中拿着洋枪之外，普通的老百姓手中只有锄头、长矛，甚至有的人手中只有一根削尖了的竹竿。
起义军并没有直接攻打县城，而是在村子里打出了日月旗的旗号。