老鸨闻言瞬间哭丧了脸：“闺女啊，关于你的来历我可是半个字都没有隐瞒，你确实就是自己突然冒出来的。我琳琅阁的大门夜里闭得好生生的，都不知道，你怎么就会出现在我们房间的大床上。
我唯一昧了良心的，就是贪财偷藏了一块你身上的玉佩，你大婚那日夜里也老老实实地交还给了九爷的人。至于你的那个所谓身世，都是九爷提前伪造了，叮嘱我那样对外胡诌的，不关我的事。”
“伪造？”诺雅敏感地捕捉到了老鸨话里的意思，出声追问：“这是怎么回事？”
老鸨遂将百里九如何交代元宝帮诺雅伪造身世，后来她如何向那些不怀好意前来打探的人胡说八道，以及前些时日有神秘人看出破绽，如何闯进琳琅阁逼问实情的经过，一股脑地讲给了诺雅。
诺雅方才知道，原来百里九早就开始怀疑自己的身世，并且背地里为了她，默默地未雨绸缪，做了这么多的事情。多日以来心里郁结的气闷瞬间全都烟消云散。
若是百里九果真愿意出手相助的话，摆平这件事情那是轻而易举，不过一句话的事情，可谓无本万利。自己若是得了琳琅阁股份，做点盈利的好营生，以后也算是自己的一份产业，手头阔绰了，就不至于天天这样寒酸，连个赏钱都舍不得给下人们发，惹人背后非议了。
最主要的是，她林诺雅可以借此培养自己在外的耳目和心腹，互通消息，再也不会耳目闭塞，孤掌难鸣。这些时日以来所受的捆缚与百般无奈，使她生出了这样的心思，并且踌躇满志。
她回到一念堂以后，闷头思忖半晌，做了初步谋划。看外面天色，列好十几样食材清单，从荷包里摸出两锭碎银，递给桔梗，让她辛苦跑一趟厨房，尽量置办齐全。她也要设一席鸿门宴，请百里九入瓮，好歹也是有求于人家，空手套白狼有点不太地道。
桔梗并不知道诺雅今日出去见了老鸨都叽叽咕咕谈了些什么，她识趣地没往跟前凑，但见她回来以后喜滋滋的，应该是有好事，所以就痛快地应下去了。回来告知诺雅，稍晚一些管事就会命人将所需的食材尽数采办齐整，直接送到一念堂小厨房。
即将进入寒冬腊月，外面滴水成冰。诺雅打算炒一个麻辣锅底，调蒜泥香油料中和肠胃。锅底放在炭炉上小火熬半个时辰，多放牛油，香气飘得远远的，百里九应该都可以不请自来。
火气消了，做事手脚都轻快起来。
百里九傍黑时方才回到府里，径直回后院，准备到海棠湾去报道，顺便陪自家太上老君吃顿晚饭。
元宝神秘兮兮地拽住他的袖子，涎着笑脸道：“老大，有情况！”
他那副黄鼠狼见了小母鸡的垂涎眉眼，百里九一看就知道他什么心思，不屑地撇撇嘴：“怎么了？”
元宝提起鼻子深呼吸：“我一时内急，肚子有点疼，就不跟你去海棠湾了。”
百里九此时也已经闻到了空气里弥漫的若有若无的香气，独特而勾人，令人食指大动，口舌生津。不用费心去找，猜也能猜得出来，这样的香气源自何处。
百里九一本正经地摇头：“不行，憋着。”
元宝失望地苦了脸，忿忿不平地抗议：“管天管地，你还管我拉屎放屁啊？你就不怕我万一憋不住，崩了熏着你？”
百里九摇头，径直转了方向：“你去一趟海棠湾，我不管你撒什么谎，反正告诉我老娘，我今天不去她那里了，不用等我用晚膳。然后你是肚子疼还是肚子饿，那就随你意，若是你动作快的话，也许能给你剩一星半点的残汤剩饭。”
说完也不理会一脸哀怨的元宝，扭身去了一念堂，迫不及待。
一念堂里，林诺雅早已经备好了碗筷，正将毛肚百叶挑进锅里去涮，听到院子里脚步匆匆，然后门帘响动，头也不抬：“这吃毛肚讲究个七上八下，时间长了就硬了，失了原本脆爽的口感。”
百里九自觉地在她的对面坐下来，拿起筷子就去抢诺雅涮好的毛肚，蘸了蒜泥麻油，狼吞虎咽，烫得翘了舌头：“来得早不如来得巧。”
诺雅也不去抢，自顾转身挑了几段鳝鱼进锅，麻辣鲜香的浓醇味道肆意沸腾。
百里九抬眼看她，停了手里筷子：“这样殷勤太反常，你是不是有事情要求我？”
诺雅勾唇一笑，坦然承认：“算是。”
“说吧！”百里九有点小受伤。
“我今天没有得到老夫人允许就擅自去见了琳琅阁老鸨，我害怕她责罚，还请九爷美言。”
“你林诺雅向来天不怕，地不怕的，胆量可没有这样小，说吧，老鸨找你做什么？别拐弯抹角的。”
“也算不得什么事，不过是她自己托大，招惹了更厉害的主，吃了大亏，来求你帮忙讨个人情。”
说完，将牡丹一事，一五一十地跟百里九讲了，心里有些忐忑，偷偷察言观色。
百里九满不在乎地道：“也算不得什么为难的事情，也就是一句话就可以解决的问题。若是你觉得但凡有一点旧日情分需要帮忙的话，我知会一声，让老鸨赔点银两就是。”
诺雅拧扯着衣角，局促不安道：“朝廷上的势力盘根错节，错综复杂，我一个妇人，什么都不懂，不敢胡乱答应，给九爷您添堵，所以被我一口回绝了。”
“不过一个芝麻绿豆大的小官而已，也这样仗势欺人，九爷我还看不在眼里。帮与不帮，这件事情你