碎叶城新开了一家叫做“聚源斋”的酒楼，因为掌柜方老八经营有方又擅于推陈出新，所以很快就在碎叶打响了名气，成为能和老牌的醉仙楼相抗衡的酒楼，有不少达官贵人经常在此聚会宴饮。
这天，聚源斋来了位衣着华丽的客人，要了个包间，点了店里最贵的酒菜，说是有几位朋友要来。可菜都上齐了，却迟迟不见客人来。这位客人等得不耐烦了，把一桌子酒菜风卷残云般吃了个精光，然后对店小二说：“小二，叫你们掌柜的来一下。”
店小二马上叫来方老八，这位客官拿出一颗珠子，对方老八说：“掌柜的，我今天被朋友耍了，他们说好请客，叫我先来点菜，这些人却不来了，我身上没带足银子，想先将这颗珠子放你这儿押着，明天再拿银子赎回。你看可好？”
方老八接过珠子，细细一看，这可是大名鼎鼎的“合浦珠”，知道它不是一般人能有的，看来这人身份不低，就说：“行，我这就给你开一张字据。|
哪知道这客人一挥手，说道：“字据什么的就不用了，方掌柜是诚信人，我信得过你。”
方老八客客气气将这位客人送到酒楼门口，回来经过大厅时，两个正在吃饭的大汉看到他手中的珠子，顿时脸色一变，站了起来，说：“掌柜的，你手中的珠子可是罕见的宝贝啊！”
方老八笑道：“这是刚才有位客官忘了饭钱，押在我这的。”
“那客官呢？”
方老八说：“刚走出去呢！”
一个大汉突然拔出配刀，架在方老八的脖子上，叫道：“三天前，皇宫里丢失了一批珍宝，其中便有这颗珠子，走，跟我们去衙门一趟！”
正在吃饭的客人听见这边吵嚷，全都围了过来。一个大汉掏出写着“锦衣卫”字样的腰牌，朝着众人一晃，众人一看，马上一声不响，全都回到了座位。
方老八大声喊冤，两个大汉不由分说，拿绳子将他套了，把他带到了锦衣卫的大牢里，将他锁在一间牢房里，说道，“等我们头儿回来了，自会审你！”
方老八想逃也逃不了，只得乖乖呆在房里，可整整两天没人理他，一直呆到第三天，才进来一名大汉，对方老八说：“我们已经抓到盗窃皇宫珍宝的人了，果然与你无关，你可以走了。”
方老八心里窝着气，又不敢在这些如狼似虎的锦衣卫面前撒野，只好一声不吭，回到了聚源斋。
第二天，城东锦源布庄的武信来到聚源斋，方老八放下手头的事，将武信带到一间雅座，亲自陪着喝酒。武信喝了两杯，就问：“老方，听说你前几天被锦衣卫去叫去了？”
方老八说：“是呀，也真不知是撞了什么霉运，他们无缘无故把我抓去，关了两天，又莫名其妙地放出来。”
武信奇怪了：“难道问都没问一句，就放你回来了？”
方老八摇摇头，说：“关了我三天，除了送吃的，没人来问我一句话。“
武信盯了方老八一眼，说：“皇宫里失窃，锦衣卫的人怎么掺和到你头上来了？”说完，就冲方老八作了一个揖，走了。
第二天上午，方老八正在店里忙着，突然听到两位客人在说：“城东锦源布庄的武信武掌柜昨夜被人杀死了。”
方老八大吃一惊，急忙叫来一个伙计，让他前去打听。
那伙计去了不久就回来了，说是昨天武信离开聚源斋后，又去拜访了两个朋友，回到店里已是深夜，今天早上，伙计发现他被人砍死在房间里。
又过了一天，中午时分，聚源斋里来了一个大汉，找了个靠窗的位子，独自喝着酒，看到方老八从大堂走过，他突然站起来，手一扬，一枚飞镖朝方老八飞过来，方老八大吃一惊，抓起身旁一张椅子向那人扔去。飞镖被这一阻，失了准头，“扑”地一下，插在方老八身旁的柱子上。
那人一击不中，便从窗口跳了出去。店里的伙计抄起家伙，大叫着追到楼下，这时，一位巡街的英军军官正好经过，连忙把这些店伙计喝住，方老八连忙上前，说了刚才发生的事，军官听了，说：“看来你是惹上仇家了，他一击不中，肯定不会罢休。这样吧，我派两名士兵来店里保护你。”
方老八急忙推辞，军官说：“你只管他们饭就行了，别的不用操心。聚源斋是吃饭的好地方，这样的美差兄弟们喜欢的很。”军官说完，叫来一高一矮两名士兵，换了装束，就留在酒楼里。
方老八推辞不得，只好接受了军官的安排。这一高一矮两个士兵每天都有一个人站在门口，观察进店的客人，另一个总是在方老八身旁，方老八叫士兵不必盯得这么紧，士兵说：“方掌柜，不行啊，你要是出了事，我们兄弟俩的脑袋就保不住了。”
过了两天，又来了一个人想刺杀方老八，高个子士兵及时出手，将刺客的兵器打落在地，却是一把弯刀，方老八吓得脸色都变了。
从此，两名士兵看守更紧了。
这天夜里，睡梦中的方老八被一阵响声惊醒，外面传来激烈的兵刃相交的声音。突然，矮个子士兵撞进门来，一把拉起方老八，叫道：“快走！”
方老八吃了一惊，急忙问出了什么事，矮个子士兵叫道：“这次来了好几个人，我们顶不住了，你快跟我走！”果然，外面的厮杀声越来越近，方老八还在犹豫时，呼地冲进一个蒙面人，手持弯刀向方老八砍来。
矮个子士兵架