易芳殿与杜若印象中六年前的样子并没有许多差别，仍是一派恢弘气象。
朝阳的霞辉从顶端的屋脊缓缓透出，刺得她心中阴暗的角落瑟瑟发寒。她方才第一次想杀人，那么强烈的肆虐的**。
一步步踏在震慑平民的台阶上，杜若没有心思去欣赏皇家威严，如同一只行尸走肉一般，她谁也保不住，只能听从公主的安排，让她死便死，让她活便活。
跪在阶下，殿中是令人窒息的沉默。
“吾以为，你是个聪明的。”
岁月对贵族仿佛特别优待，信阳相比于六年前没有丝毫老态，只是越发端和。
对，就是端和，这位大周朝的长公主永远都一副人畜无害八风不动的模样，说一百鞭子的人是她，赶走红风坊的同伴的也是她，她的口气一如现在这样，轻和，随意。
杜若恨极了这种随意，却也只能低下头颅恳求：“求公主殿下放过阿衡，婢子愿承担所有罪责。”
信阳微不可察地皱了眉，不悦道：“六年前吾要杀你，你说要做一个忠诚的奴仆，如此反复，当吾是好耍的么？”
威势尽显。
不知是冷的还是如何，杜若抖了抖肩膀，心下的预感越来越差，“婢子愧对公主，只求公主殿下饶阿衡一命。”
信阳轻笑，“愧对，你何止今日才愧对吾。杜若，红风坊景教习说，你是她最得意的弟子，也将成为吾最得力的助手。可这些年，你做了什么？”
不要说！杜若在心底嘶嚎，她以为一切都能瞒天过海，她以为过了明天就能得到解脱，她以为自己的未来真在自己手中，与秦简的厮守也不会是海市蜃楼。她还是太天真了……
“秦家的那个孩子吾认得，是不错，吾昨天给过你一次机会，却没想到，吾的皇弟，竟也入不了你的眼。是吾小瞧你们这些小女儿的心思了……”
信阳的话如叹息般在她耳边响起，炸起无数惊雷。
她早就该明白，那黑衣男子不会是偶然出现，红风坊那种地方，哪是由人随意进出而毫无动静的。
杜若再维持不住端正的跪姿，往身旁的地上颓然一坐，道：“是婢子错了，请公主殿下责罚。”
原一切就是她痴心妄想，再担当罪责也没什么可以抱怨的，一家人一起死也是好的。
信阳十分会算计得失，“此时处死你，岂不是浪费吾六年的心血？”
这是一场两人之间的较量，她要将这枚棋子收归己有，得费点心思。
“婢子，但凭公主殿下吩咐。”杜若就像一条濒死的鱼，左翻右滚都是煎熬，只求一条明确的死路。
信阳随手拨了拨指甲上的碎花，道：“明日是你最后的机会，让皇帝满意了，今日之事就绝不会传于旁人知晓。”
沉默。
杜若不愿意，仿佛有人无止尽地在她耳畔唤她，舜华，温柔缱绻，极尽宠溺。佛说贪嗔痴为三毒，她贪图那份诚挚的感情，嗔怒这个肮脏的世界，痴狂地想要杀人，已是毒入骨髓无药可救。
她心里是无边的茫然。
“你可是不愿？”信阳的声音此时遥若天边。
杜若点头。
“吾不会赐你死罪，包括你的母亲，弟弟，还有你大姐，吾希望你能承担起这个后果。”
信阳从不心慈手软，她看中的人，就算是死，也得死在她的棋盘之上。
“殿下为何如此执着？”
杜若忍不住垂死挣扎，哪怕能激起信阳的半点同情心呢？
信阳抬眼直视眼前这一双魅惑清澈的眼，那里边是她见过熟悉的哀痛，可她丝毫不为所动，道：“杜若，吾六年前给过你选择，是你选择了走这条路，今日又来求死，你说，世上哪有这般好事？”
相顾无言，整整一刻钟后，阶下毫无规矩瘫坐的女子突然轻笑出声，她整理了自己凌乱的衣摆，在大殿正中跪坐齐整，而后抬臂齐额，周正地行了大礼，音若玲琅，说道：“婢子谢公主殿下栽培之恩，明日定当竭尽所能。”
信阳被那抹迤逦笑意晃了一眼，再露出欣慰的笑容，“吾果然没有看错你。杜若，未央宫才是你最好的舞台。”
建元八年上巳节，三月初三，十八岁的周武帝楚熙于霸上祭祀。闲暇时拜访长姐平阳公主，府内各院各自准备，府令长史公主近旁的人都操心劳力，以乐圣心。
过了酉时，府内潋滟阁大开宴席，大堂正上方摆放鎏金盘龙赤底巨幅屏扆，屏前福禄百褶纹坐塌长一丈宽三尺，塌前摆放楠木四季雕花几案，上陈各色山珍佳肴，美酒鲜酿。
殿旁一字排开六根翟鸟雕纹巨柱，柱子之间摆放坐塌几案两排，共二十四张，宴请随行大臣及平阳侯府臣。
皇帝端坐于堂上，左上首次一阶为当朝丞相郭似，信阳公主再次一阶与平阳侯共为右上首。
酒过三巡，信阳语带柔笑道：“陛下今日兴致倒好，不如请府内歌姬舞乐助兴？”
周武帝七岁登极，至今已八载，初为太皇太后垂帘听政。直到建元六年大婚，才得掌朝权亲政。他自小由太皇太后、皇太后抚养，又得十年坐朝观政，养得了一身肃然之气。又加上得的怪异寒症，脾气喜怒无常，虽是位如圭如璧的美男子，却让人满朝文武望而生寒。
只见他向信阳公主举杯，星目含光，道：“准。”
众人见皇帝与一母同胞的亲姐都一般客套疏离，更是打起了十二分精神伺候，生怕一不小心被记了过失。
殿