风轻云淡，天高深渊。菊花凋零，百草结霜。早晨的雾气褪去的时候，天边一道雪色的云际。天青色的高空，一群大雁划过天空。远山风景如画，红色的枫叶，黄色的枯叶，描画出深秋之境。
依照宫里选秀的规矩，青鸾带领着诸位秀女。开始学习宫廷礼仪，包括走路、台步、微笑、言辞、行礼。自然最重要的是，先要让她们熟悉后宫的布局，那里地方该去，哪些地方不该去。
于是一行人，在青鸾的带领下。从最东边的紫云阁出发，一路沿着悠长的甬道前行。左右两边，皆是明黄色的高大宫墙。跨越过两道洞月门，便来到浣衣局，这里是惩罚宫人犯错之地。
看到浣衣局，素兮立刻瞪起一双怒目。她想要马上冲了进去，找到雪依问个明白，自己费心思帮着她。为何到头来，雪依却还反将自己一军。离若轻轻抚了抚素兮的手，示意她不可轻举妄动。
于是素兮只好压着怒火，紧接着随着青鸾的步伐，众人又穿过九曲桥，看了一会子水鸭游戏。
但见青鸾指着右边的一处华丽宫殿道：“那里是长春宫，禧贵妃的寝宫。后面便是储秀宫，皓雪皇后所居之处。”
但见素兮伸直了脖子，奈何枯枝遮挡了视线，看的不真切。素兮不觉叹息，无奈的对离若说道：“可惜咱们都是秀女，不然也可以去储秀宫看看了。”离若听了，之后淡淡一笑。
就在这时，只见一个身穿藕荷色宫装的侍女走来。她便是秋影，她脚步匆匆的走到青鸾跟前，贴在青鸾耳畔低声耳语。但见青鸾顿时皱起了眉头，转而对众人道：“你们且先跟着苏秀女回去，不可跨过这九曲桥！”
自然，九曲桥的正北方向，便是后宫妃嫔的后花园。除非得到特别恩准，否则若是进了园子是要受罚的。于是青鸾离去的时候，离若便带着大家返回紫云阁，唯独素兮放慢了步调。
此时在素兮的心里，还在想着昨天的事情。她觉着非常的不公平，一直盯着浣衣局的方向。尽管宫里没有传来消息，说是册封雪依的事情。然则素兮还是耿耿于怀，这本该属于她的荣耀。
及至回到紫云阁的时候，秀女们纷纷回到床榻上，一个一个的叫嚷着疲倦。再回身看着离若，仍旧是从柜子里拿出一本诗集来。陆亭枝则是坐在绣架旁，细细的做着刺绣。
房间里的鼎炉内，散发着淡淡清香。素兮百无聊赖，翻弄了会子衣裙。便趁着离若不备，悄悄溜出了紫云阁。此时外面秋风迭起，湖面上泛起微微涟漪。素兮只觉，呼吸到了自由的空气。
素兮沿着去时的路径，预备去往浣衣局，找到雪依讨个说法。此时一旁的菊花早已萎落。零落一地的花瓣，坠入泥尘。素兮忽然住了脚步，望着陌生的画楼，才明白自己迷了路。
风吹来一片落叶，在素兮的眼前徘徊。然后缓缓掉落在湖水中，独倚栏杆处的素兮，伸出手来。看着这衰败的秋色，不觉有些伤感。以往这个时候，她总会陪伴在父亲身边。
“姑娘莫要想不开！”彼时身后忽然传来一个焦急的男声，未待素兮回转过身子，便觉着脚下一阵湿滑，身子不由自主的向后倾倒。当她以为自己坠入湖中时，便被这个男子揽入怀中。
四目相对之间，素兮看到了眼前这个男子的样貌。他生的俊眼修眉，眉眼间随时带着一股英气，只是脸颊略显单薄。乌黑的发丝用青玉冠束起，倒像是大家族中的公子。
可是在素兮看来，这个男子并没有她所见过的那些纨绔子弟。反倒是，多了一种所谓的侠骨情义。至少现在，他以为素兮要自杀，忽而救起自己的刹那，这个举动让素兮心生好感。
原来后宫之中，并不乏薄情寡义之人。当素兮被他救起的时候，满目的感激之情：“多谢公子救命之恩，适才当真是危险。”她向这个男子行礼，却又疑惑怎么后宫还会有男子入内。
不料那个男子哈哈一笑，说道：“到时我误会了你，还以为你要跳湖呢——”他这么风趣一笑，让素兮原本怅然若失的心情，陡然间变得开朗起来。云层间的光泽流动，甚是温情。
“看姑娘的样子，应该是这一届的秀女了，怎么会来到这苌华苑？”须知宫中的苌华苑，乃是前殿与后宫的门户。一般都会有内宫人来守护，也是宫人接见家人的必经之所。
他上下打量着素兮，但见她一头鹅黄色卷发。皮肤白皙，与别个女子不同。只是一身靛青色小袄，却是秀女的装束无疑。
几片梅花花瓣坠落，散发着的淡淡暗香，让素兮沉醉期间。她微微一笑，点头道：“紫云阁秀女白素兮，散步时却迷了路。不料误入苌华苑，饶了公子。万望公子谅解……”
“若儿也是紫云阁的秀女，”那个男子自语道，“刚好你遇见了我，不然被其他人发现，你在宫中随意走动的话，便是死罪。”他说着，便指着右边的一道回廊。
素兮向前望了望，似乎有些熟悉这条路径。遂行礼道谢：“素兮多谢公子相救之恩，只是公子在这苌华苑，应该是在接见家人吧。不如告诉素兮，素兮或可帮助公子找到……”
“舍妹苏离若，是今年的秀女，恰好与你住在一起，”那个男子笑着道，“我是来看她的，不知她今日是否有空？”原来这个男子，便是离若的长兄苏泽义。他才刚来到苌华苑，就遇到了素兮。
不想素兮听了这话，更觉失落万