之后老麦又出去了一趟，将近午后才回到船上。一回来他就换上围裙，进了船尾的厨房烧菜。他的日子一向过得简单，今天的午饭只有一个菜：藕带烧白鲟。藕带是藕的嫩芽形态，比手指头还细些，藏在汉水河边芦苇丛的下面，今早老麦才把它连泥带水地挖出来。体长如梭的白鲟，在长江鱼类中肉质最鲜嫩，老麦用渔网捕获了数尾，平时豢养在船舱底部。两样十足新鲜的食材，在老麦单手旋转上抛的锅里，热气腾腾地翻滚着，升华着味道。鲟鱼才烧到八分熟，老麦就麻溜地起锅装盘，浇上滚烫的秘制红油，鱼身这才恰好熟透，再均匀撒上葱花和姜丝，瞧着让人食指大动。
吃饭的时候，金芝对这道菜赞不绝口。她的筷子频频伸向盘子，嘴里也不闲着，鼓着腮帮子笑道：“好吃！真看不出，你比我还会做菜！”
老麦吃得并不多，他只微微一笑：“我自己在船上住，总得学会对付着过日子。”
金芝听了这话若有所思，她伸筷子拨弄着盘中的藕带，装作不经意地问：“老麦，你一直都是单身过活吗？
老麦笑笑：“我年轻时结过一次婚，后来离了。幸好没有生孩子，也就没有牵绊。”
金芝一吐舌头，知道问得有些莽撞。但这个机会很难得，她按捺不住女人的好奇心，偏要追问下去：“当初你为什么要离婚呢？”
这时，远处的江面上有一条中型货船，尺寸和老麦的船相近，乘风破浪地朝这边驶了过来。汉江中往来穿梭的货运船只很多，老麦虽然听到了声响，倒也不怎么留意。
他声音略微低沉：“当时我才二十几岁，刚当上刑警，一门心思扑在案件上。经常十天半月地不回家，老婆有了外遇我还懵然不知。有天她突然要跟我离婚，我伤心了一阵子，后来想通了就跟她好聚好散了。”
金芝还要再问，老麦摆摆手说：“哈，别说这些了，这顿午饭算我请客，晚饭由你这个厨娘来做，怎么样？”
金芝故意嘟着嘴巴：“可是我做菜没你这么好吃哦。”
老麦笑问：“你都会做什么菜？”
金芝掰着指头算起来：“嗯，我以前喜欢做的有雪菜豆腐啦，夫妻肺片啦，最常做的还是那道油爆小龙虾……”说着她突然住了口，神情悲戚，眼眶很快泛红了。老麦不禁后悔失言，当天金芝的孩子失踪时，她就在厨房烧着那道菜。
那条汽船恰好从旁边驶过，老麦坐在餐桌旁，透过玻璃窗向外望去，看见一名船工打扮的汉子，蹲在那艘船顶的平台上，正低头好像在整理桅杆上的绳子。老麦的船停泊在江面上不动，那艘货船快速地和老麦的汽船擦身而过，一两秒之内就看不到船尾了。
老麦好言安慰金芝，让她的情绪稳定了下来。两人继续吃着午饭，没一会儿老麦突然皱了下鼻子，他问金芝：“你有没有闻到一股焦臭味儿？”
金芝还没反应过来，老麦脸色即时一变：“不好！”他扔下碗筷，转身跑出了中舱。金芝也跟着出来，她抬头看时，船舱顶上烈焰熊熊，竟然是起火了。老麦堆放在船顶的缆绳易于引火，火势蔓延很快，直烧得桅杆噼里啪啦。这条船大半都是木质结构，根本耐不住火烧，而且汽船此时停泊在汉江中央，离岸上距离又远，眼见是个船毁人亡的结局。金芝素来不会游泳，吓得浑身发颤，面容失色。