家里，顺子不管怎样做活，后妈总有拿他出气的理由。长石坡乱坟岗处，遮荫不见好阳光，绿草茵茵，顺子大晚上到那里，为的是尽快备足青草料，免得后妈数落。静悄悄的树荫下，湿气重，阴气更重，可少了责骂，顺子倒觉浑身自在，没遇什么鬼怪，更没撞见人传人讲的白衣女。长期在后妈打骂中度日子，顺子想，即便遇到鬼，也比恶毒的后妈善良。要说鬼，后妈倒像一个活鬼。
木星村西口第一户，顺子的家。
今晚，房前篾栅栏边，一左一右两个门柱，各插了三炷点燃的青香。未进家门，顺子就听见一个神婆子“咕噜么呢”的念唱声，不时响几声铛铃，鼓声也随着应和响几下。
“又糟践什么了？”
顺子随便牢骚一句。他根本不想关心，也关心不了什么。有后妈的这个家，他原本可有可无。
太饿了！放下背上的青草，伸手摸了摸从厩房门木杠间伸出来的马脑袋，再挥手招呼一下另一隔间的小母牛，顺子快步向西面的灶房走去。
家人摆饭的小木桌，放着一个黑铁锅。锅里的汤早凉了，汤面飘起的那层白白油脂，清清楚楚。桌子四周，坑洼不平的泥地，小堆小堆地散丢着嚼过的鸡骨头。鸡头骨架，留在饭桌的北向位置。木星人的老规矩，家屋北向是供奉和祭拜先祖的地方，客人家访，常此上上坐。“那个鸡老壳，应给是神婆子啃的”，顺子斜眼瞟了瞟，不是很耐烦，没多想，从桌上拿起一个沾满饭粒和蘸水辣椒皮的青花瓷碗，掀开木甑子，几颗米粒还糊木甑子内沿，只是甑子已明显见底，底部竹篾条甑碟外露。甑蝶与甑底的结合处，夹着一小溜黄苞谷饭。顺子拿一把小木勺，耐心地搜刮木甑，连拍带打。甑碟篾缝里，留了几颗米粒，顺子干脆把木甑子转个倒翻，取出甑碟，小心合到青瓷碗上，一支竹筷边敲边抠。
翻光木甑，总算填平青瓷碗，顺子一步跨到小桌边，直站着，两手抬起黑铁锅往碗里灌汤。锅面白色油脂连成一条线，直直冲到饭碗里。饿着肚子，动作快了点，顺子的手颤抖了几下，弄得冷汤油脂滴溅裤腿一片。哪顾得上，根本没在意，顺子端起满满的汤泡饭，大大闷了一口。
太急了！
几块碎骨头卡住喉咙，脖子筋粗粗鼓起，顺子撑得满脸通红，没能咽下，咳噎了几下，一大口喷出来。鼻孔里跑进几颗饭粒，呛得顺子左右不是个去处。但他始终没放下手中的汤碗。稍稍缓神，顺子汲了口水，喉咙处嗝了嗝，通了通喉管的气，左手又迅速把青瓷碗送到嘴边，牙根紧贴碗沿，右手拿起竹筷，迅速往嘴里扫送汤饭。时不时，顺子把筷子伸到黑铁锅底捞两下，想碰碰运气，碰个后妈捞剩的鸡脚趾。顺子模仿大人们的惯用手法，有意放慢筷子，显得有些老道的样子，往黑铁锅里慢悠悠地转着圈圈。终究没什么收获。顺子其实也知道，后妈不会让他有收获，只是情不由衷，想试试。
“后妈为何请老神婆？”
喝了一碗汤饭，静了静，顺子起个小疑问。……后来才知道，后妈怀了个种，腊月就要生了。木星人的生活条件差，生育死亡的妇女多，婴儿能正常活着长大，更不多见。木星人早成习俗，孕妇若要顺利生娃，家人便得找神婆子跳神安胎。
当晚，后妈依着神婆子的兴头，硬是闹到天明。
顺子爹谷启明，三年前爬自家房后的核桃树，两条腿摔断，成了彻底的废人。没了劳动力，家里再没他说话的份，大事小事，完全由着米省使性子。顺子娃，平时从不敢正眼后妈，家里事，一概不关他事，后妈使唤什么，都得毫无怨言地做完做好。乡邻们替顺子闹心：“他那后妈若真自个儿生个娃儿，那，哪里还有顺子的活头？”几个好心人试着跟顺子提了个心眼，可顺子娃不当回事。不到十岁的孩子，他想不到还会有什么事。
……
大半年日子过去，米省算有福气，两腿一伸，没折腾几下，生了个女娃。……满月那天，拜了神婆子，起名“豆蔻”。
真是应了乡邻的话，豆蔻降生，顺子的日子差不多被米省后妈彻底霜冻了，米省整日想着法子遭责顺子。
……再后来，干脆打起了死心眼。
米省的娘家在九连山老母鸡村，距木星村八十五里路，是个出了名的匪窝子。说到横亘滇桂黔交角边区的九连山，滇东乡邻，老幼皆知，九座高耸的大山，自西向东伸出好几百里。山区植被丰茂，给九座大山套了件厚厚绿装。半山腰以上，山体近乎倾直。主峰顶宽陷出一块小平坝，周围是直抵云霄的峭石奇峰，把大山活脱脱铸成个天然堡垒。老母鸡村正好位于九连山东南面的山垭口，高处汇集水流，顺石崖冲击而下，老远就能听见响声。进出老母鸡村，过茂林中的毛毛小路，必攀爬陡峭的岩石小道。山中豺狗多，不结伴出行，难保不有生命危险。
米省琢磨到了：“让顺子单个走一趟”。
借口说给顺子：“接我老娘去”。
可哪里是接，顺子接不来的，米省那点黑心眼，她自个儿最清楚：“这娃到不了老母鸡村的，进到九连山的茂林小路，保准被豺狼豹子叼走。退一步讲，即便他到得老娘家，我那孝顺爹娘的大兄弟米东林，他最熟悉山里头的厉害，哪能让俺娘跟个娃儿下山？唯独一种可能，娃儿永远消失掉。”
盘算到这些，米省斜看