在崇祯登基的前一年，与大明朝对抗了十几年的后金进行了一次汗位更替，原先的创业者努尔哈赤去世，后金的第二代大汗皇太极继承了汗位，定号“天聪”。
相较于明朝的内乱不断，政治**，皇太极领导的后金却一片欣欣向荣，他不但以沈阳为中心，在辽东地区建立了一个颇具规模的国家政权，而且拥有一支英勇善战所向披靡的劲旅。他的目标也十分明确，主攻对象就是南面的明朝，最终目的就是取而代之，成为天下的主宰。
皇太极本人极具战略眼光，他清楚的认识到进攻明朝取而代之是总目标，但在自己实力尚不具备时也不宜蛮干，应该首先把自己内部的事情弄好，把周边比较容易征服的部族和国家征服，对明朝则要不时侵扰，尽量掠夺人口和财物;侵扰明朝的路线，不能只限于山海关一路，而应该选取长城各关口择机突破，直接深入内地。
相反的，明朝一边拥有战略眼光的却是极少，根本没人意识到皇太极会从蓟镇等处突到内地，且十几年的军事对峙，满洲八旗的凶名早已深入明廷君臣内心，虽然口头上用“虏”，“奴”，甚至“幺麽小丑”之语极尽轻蔑，丑诋，但实际上却是人人谈虎色变，所以当己巳年十月，皇太极带兵功伐内地时，朝中文武竟无一人能拿出对策。
满洲十万铁骑绕道内蒙古科尔沁草原，在遵化以北的长城各关口发起进攻，而且迅速在大安口、洪山口、龙井关等处突破，进而合兵围遵化。明著名将领山海关总兵赵率教闻警后带兵急速援遵化，在城外同后金兵大战，结果中箭身亡，全军覆没。十一月初四日，遵化陷。此前3日，京城听到警报，已经通报各地，实行戒严。
紫禁城建极殿东面的后左门，崇祯帝正与大臣们在这进行平台召对，此次召对不仅内阁成员全部到场，各部堂官也都毕列其中，气氛紧张，严肃异常，所有人都知道这次召对的主要议题是什么。
崇祯帝端坐在宝椅上，一脸愁绪，忽问道：“建奴已深达京畿，兵指京城，各处兵马应即刻入援，现在各路人马消息到底如何？”
有兵部官员对：“早先宣府总兵侯世禄和大同总兵满桂部已经到达，其他零零散散的援军也到了一些，另收到辽东消息，袁督师也在月初四日从山海关出发，急速向京城方向行军。”
崇祯点了点头，算是满意，然后又说：“现在大敌当前，急需用人，但凡朝中有什么人才，各部不要拘泥于传统，都一律上荐。”
皇帝要大家推举人才，可好半会堂下大臣都默不作声，无人对奏。
这些个大臣，大都腹中满是锦绣文章，对军事却是一概不知，结交也都是经论骚客，那里知道什么军事人才，最后还是吏部待郎成基命出列道：“陛下，现在京城虽兵马雄壮，但鱼龙混杂，各听所命，急需一人主持京城防御，统筹全局，臣认为原辽东督师，内阁大学士兼兵部尚书孙承宗对敌经验丰富，德高望重，可担此大任。”
崇祯也早听闻孙承宗虽年近古稀，却深通兵法，慷慨忠勇，次时事急，只能先用一下试试，于是在召对过后，崇祯便下召启用孙承宗。
孙承宗的家乡就在京南不远的的高阳，在奉召之后，只日就抵达京城，受到崇祯帝的接见。
崇祯见其年事虽高，但身体健硕，谈吐有力，且谋略过人，于是重任孙承宗为兵部尚书兼中极殿大学士，总督京城内外的守御事宜，顺带着的，他也把荐举孙承宗的成基命也提拔为礼大学士，入阁办事。
有人因为举荐而得到好处，立即便引起了他人的效防，其中，翰林院庶吉士金声就向皇帝举荐了刘之纶和申甫二人。
刘之纶为金声同僚，也是一位翰林院庶吉士，一向喜欢研究兵法，而申甫则是一个和尚，和刘之纶是朋友，两人兴趣相投，都是业余军事爱好者，时常在一起讨论兵法，他们还一起设计了几种战车，有单轮火车、偏厢车、兽车等，并附有阵法，在纸上谈兵的时候，侃侃有致。
崇祯帝连忙召见了两人，看见那些战车的模型煞是有趣，以为两人都是张良、韩信一流人物，立即破格擢用。刘之纶一下子从庶吉士提拔到兵部待郎，连升十四五级，申甫则被授予副总兵官实职，让他自行招募新军抗敌。
崇祯不可谓不求贤若渴，可他超升刘之纶的做法实乃明代未有之先例，让一众大臣感到莫名其妙，嘴上不说什么，心中却是十分不满，各衙门处处事事掣肘多而配合少。那和尚申甫在得到任命之后，还真召集了一些市井游民，但没有好好操练就仓促带兵出战，结果在卢沟桥边迎拒后金兵，被敌绕后，全军覆没，申甫阵亡。刘之纶协理京师防卫，不断受人攻击，愤而请求带兵出征，后来也是自己招募了一支万人队伍，东进蓟州、遵化，最后在遵化城外全军覆没。
委以重任的两人不想全是庸才，崇祯内心一阵羞恼，不免想找一人发泄，而这人便落在了兵部尚书王洽身上。
王洽原来任工部右侍郎，因为身材伟硕，面貌威严，很得崇祯帝的重视，在私下里崇祯帝对随从取笑说：这个王侍郎，长的像个门神。后来崇祯还真让他做了“门神”，在王在晋被罢官后，兵部尚书空缺，崇祯找王洽替位，期望他能把好大明门户。
谁知不久金兵便破关，王洽这个不通军事的兵部尚书没能把好大门，本就让崇祯