款和的事情这才刚刚告落，袁崇焕又得知皇太极已经取胜回京，惋惜之余又得知毛文龙通敌，虽不知真假，却是吃惊不已，于是小心将书信收好，急忙向朝廷请饷，加紧战守。六百里加急，不几日便到了京城，送到了崇祯手里。
崇祯蹙眉看了看奏折，竟然良久无言，虽说是已经预料到会有这样的奏报，但还是非常不悦。
王承恩小心地上了茶，崇祯也是无心饮用，将那折子用手攥着起身离了御案，走到殿外的丹墀上，凭栏望着碧蓝如洗的晴空，几十羽鸽子在空中盘旋翻飞，一阵阵鸽哨传來，甚是悦耳。
只是如此美景，却已没有了欣赏的心境。心境变了，一切也都变了！
崇祯仰望多时，腿软脚麻，活动了下筋骨，转头问道：“现在什么时辰了？”
王承恩赶忙紧走几步，上前道：“回万岁爷，已是巳时了。”
崇祯道：“九卿科道召对文华殿。”
半个时辰，九卿科道齐聚文华殿。
崇祯等他们参礼过了，道：“朕命你们來，是议议辽东之事，想必你们都已经知晓了吧？”
崇祯手里拿着袁崇焕的奏折道：“袁崇焕奏请速发拖欠饷银五十三万两。”
崇祯说完之后看向了毕自严，道：“毕自严，因你兄弟毕自肃为欠饷之事而身死辽东，特擢你为户部尚书，辽东欠饷你当有切肤剜心之痛，至于如何筹措何日解发，当面条陈明白。”
虽然崇祯现在有了几百万两银子，但是那是崇祯一两一两的从贪墨的大臣口袋里掏出来的，崇祯深知这些银子来的不容易。
户部侍郎王家桢遭罢黜后，户部部务无人署理，毕自严刚刚到任，便遇到皇上召对，丝毫不敢大意。
深思后小心回道：“臣对欠饷实在深恶痛绝，不敢不尽力！只是臣刚到任，部务知之未细，但库银缺乏也是实情。”
崇祯明知故问，道：“朕非要听你说说！”
毕自严道：“库银本有七十万两，赈陕西、山西两省旱灾用去二十万两，赈杭、嘉、绍三府水灾用去十五万两，安抚海盗郑芝龙用去十万两，都已递解而出。宁远一下子要这么多饷银，户部一时难以解发。”
崇祯怒道：“安抚海盗郑芝龙便用去十万两？朝廷这是银子多的没处用了吧？”
回道：“从天启六年起，郑芝龙以台湾魍港为基地，劫掠福建及广东数地，我大明官兵疲于奔命，虽其间有朝廷招安动作，郑拒绝并在台海纵横两年六个月。”
崇祯面色一沉，不再过问海盗之事，道：“新旧赋额可曾核实明白？”
毕自严道：“俱已核查，各年都造有清册，只是库中沒有钱粮。”
毕自严该说不该说，说出了事来。崇祯疑惑，怒道：“库中没有钱粮？如何沒有？既造清册，为何不清点入库？”
心里却在暗骂：你他妈的必须给朕说清楚，就算编也要给朕编出来！
崇祯强忍内心不悦，但语气已是有了七分严厉。
毕自严却不惊慌，回道：“神宗爷以宽厚治理天下，减免各省钱粮已有多年，后又将南直隶、浙江等十三省拖欠钱粮减免到天启元年，北直隶八府减免到天启二年。内供颜料、蜡、药等项也多减免，本为皇上仁政，不料各地群起效尤，托言地脊粮重，敷衍拖欠，借故截留，事经多年，地方官升迁的、改任的、致仕的、病死的都有，不少拖欠成了死账，故无法征缴。”
“江南向来为天下粮仓，但苏州、松江、常州、徽州四府及江西、湖广自天启元年至七年积欠金花银两数百万两，至今户部清册虽存，却不曾解來入库，就是各省藩库也是亏空良多。神宗爷时辽饷五百二十万两，今加至九百万两，用于辽东本來绰绰有余，但各地解发不力，实解银两尚不足三百万两，如何会不拖欠？辽东尚且如此，其他边镇更不待言。自万历三十八年至天启七年九边前后积欠十八年，例银九百六十八万多两，都向朝廷伸手，这么大的亏空一时万难填补。”
崇祯听后大怒道：“竟有如此的亏空？朕即刻下旨晓谕各省直司府州县等官，令他们不得恬安积习，各怀私心。责成各省抚按督催，户部也要派员去查，吏部考比以此为据，按时缴纳完全者录优擢升，依旧拖欠的革职降调。”
首辅李标道：“皇上，这样做是否太过火了些？今年旱魃为灾，各州县收成不一，如果这样一概而论，一些官吏即使不生怨恨之心，若只想个人仕途，曲意媚上，为纳足钱粮一味苛政，横征暴敛，那些勇悍好斗的小民饥寒交迫，吃穿艰难，说不得会铤而走险，生出什么变乱，或因此而牵动复辽大局，也失了皇上爱民护民的本意啊！”
崇祯道：“首辅所言倒也有几分道理！”
崇祯缓了缓道：“朕以为可将天下州县，依其土地脊肥年成丰欠，分出等次，该加的者加，该减的减，像广西的柳、庆、恩、太四府，福建的浦城，山西的垣曲、襄垣、宁乡等县依例免了，陕西一省今年灾情最重，自足都难，就免了吧！”
说完之后，崇祯叹气道：“朕所究心的不过边防、民生、吏治三事，说来其实也只是一事，旨归还是民生，为君之道，先存百姓。”
“《尚书》说：民惟邦本，本固邦宁。国、君、吏都是以民为本，朕下旨催缴钱粮，也是为封疆护民。先前修三大殿，建生祠，花费多少银两，却解发有余，如今大工完