崇祯四年。
对于朱由检来说，是注定不平凡的一年，对于大明来说也是苦难的一年。
距离后金制造出来“红衣大炮”还没过去多久，后金又开始搞起了一个大动作。
要说我大明朝怎么也是一个泱泱大国，怎么能够允许一个曾经对我大明低头哈腰，俯首称奴的小小草原民族骑到头上来。并且他们不但这样做了，而且还建立了一个政权。
建奴称这个政权为“金”。
这个政权的建立者，努尔哈赤用攻取和招抚的方式收编了浑河流域、佟家江流域的栋鄂部、浑河上游的哲陈部、哈达河上游的完颜部、还有鸭绿江部、长白山北麓的珠舍里部和讷殷部。
于是当领土扩建的足够大以后，到了明朝万历当皇帝的第二十一年，努尔哈赤终于突出重围，统一了建州女真各部。
人的胃口一旦变大，就和贪得无厌的饕餮没有什么区别了。此时的努尔哈赤已经不满足于只做建州女真的老大。
因为建州女真不论是听起来，还是看起来，都太小了，不说与庞大的大明王朝相比是那样的小，与蒙古各部比都显得有些薄弱。
于是接着，努尔哈赤开始进攻海西女真的扈伦四部，同样是在万历当皇帝的时候，在统一了建州女真不到五年的时间里，努尔哈赤又开始征服安楚拉库路，开始经营东海诸部。
一切的进展都很顺利，地盘也越盘越大，十八年后，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，正式建立金国，
不久努尔哈赤又征服了叶赫河流域的叶赫部，于是扈伦四部全部归属后金。
又三年后，努尔哈赤正式称大金国皇帝。
后金越来越大，也越来越贪婪，不断对大明王朝的领土进行侵扰，明与金开始了长达几十年的拉锯战。
京城四少的案子还未了解，崇祯又不得不面对来自于其它方面的压力。如果说**可以避免，那么天灾却很难预测。
到了七月，发生了大地震。
七月十七日夜，湖广长沙、常德、宝庆、岳州、衡州等府地震。常德、澧州尤甚。
常德府武陵，夜半地震有声，黑气障天，井泉泛滥，地裂孔穴，浆水涌出，倒塌荣府宫殿及城垣房屋无数，压死男妇六十人。
澧州，震声如雷，地裂沙随水涌，房倒树拔，压死人畜无数。
得闻此事以后，崇祯第一反应想到的就是“救人”不惜一切代价的救人。
对于地震的危害，崇祯自然是清楚的，崇祯也曾亲身经历过一次地震，那种被埋在地上呼吸不得的感觉实在是生不如死。
无论是何地的人受灾受难，只要在大明王朝的疆域之内，那便是大明的子民，崇祯的子民。
把建奴赶走，为的是能够国泰民安，而此刻，国不泰民不安。崇祯也不能安心，不但不能安心，反而非常忧虑，非常难受。虽然心在灾区，却身在京师，不能亲临现场，实在难受。
崇祯旋即下诏令：“朕听闻湖广武陵、澧州地震，朕心忧矣！着户部拨款白银十万两，各受灾之地务必以救人为第一要务，抓紧黄金救援时间，不可贪图利益，而置民于火海所不理！”
宣完诏令后，崇祯派户部右侍郎李进前往灾区，全权负责督办此事。
因为救援及时，且关怀到位，灾区百姓得到了心理上的安慰，所以并未引起民变，加上朝廷此次赈灾力度空前，反而在此地颇受百姓好评。
赈灾的事情刚刚告一段落，一个本不起眼的名字，出现在了朝堂之上，并且在民间流传开来。
这个名号就是“闯王”。
没错此人就是李自成，曾经只不过是一个驿卒，这个叫李自成的人，原名叫李鸿基。
比崇祯大六岁，自称自己是李继迁寨人。
李自成小的时候是一个放羊娃，后来才去银州当了驿卒。崇祯元年，李自成的舅舅安塞高迎祥起义，号“闯王”。
崇祯二年，李自成到甘州充边兵。崇祯三年，李自成聚众起义。崇祯四年六月初，王嘉胤牺牲，部众共推王自用为领袖。
七月间，王自用与老回回、八金刚、扫地王、射塌天及高迎祥、张献忠等共三十六营、二十余万人马会聚于山西。
于是李自成从高迎祥，也号为“闯将”，并与张献忠部会合。也就是所谓的第二代“闯王”。
所谓天灾**，极少的一起发生，可是真正发生以后，却要了人命。农民朋友的力量是不容小嘘的，因为天下最多的还是农民。
当中原连续受到灾荒的影响以后，百姓的生活很难维持下去，所以再这样的情况下，就容易有矛盾出现。
这个时候只要有人提出一个看起来很美好，很响亮的口号，就必定会有追随者，因为当百姓的梦想破灭以后，有一个人可能会给他希望，任凭谁都会有一丝心动。
一个叫李岩的人提出了一个“均田免赋”的口号，此人原名李信，明朝河南开封府杞县青龙岗人。李岩原为明王朝天启丁卯年举人，后来投奔了李自成，后又被牛金星诬陷，李岩惨遭冤杀。
崇祯认为：“李自成以饥民造反起家，所过残破，实为流寇。”
当流寇李自成遇到了有文化有抱负的李岩，命运才真正发生改变。
说李岩有文化，是因为李岩是明天启丁卯年举人，能中举人这已经不容易了。
《明季北略》卷二十三中惟妙惟肖地记述了李自成与李岩初见面时“相得甚欢”的情景：