当初，田七郎快要死去的时候，忽然觉得下部有一股热气，渐渐向上升，到了腿部，脚就死去，没有了知觉；到了肚子，腿就死了；到了心部，心最难死。
这时，七郎觉得凡是小时候的一些事情和早就忘记的琐事，现在都潮水般在心头逐一浮现。
如果是一件好事，心中就觉得清静；如果是做了一件坏事，心中就觉得懊恼烦躁，像油烧开了锅，难受得无法形容。
譬如，他还回忆起七八岁时，曾因掏鸟窝而打死过小麻雀，这件事使他心头热血翻滚，一顿饭的工夫才过去。
这样直到把平生所作所为翻腾完了，才觉得那股热气一缕一缕穿过喉咙，进入脑子，自头顶穿出，腾空而起，像炊烟一般，袅袅升向天空。
过了几个时辰，魂才脱离躯体而去，自己忘了自己的身子，只感到渺渺茫茫没有归宿，一直飘到郊外的路上。
忽然来了一个巨人，高几十丈，低头把他拾起来，放进了袖筒里。
七郎进了袖筒，直觉里边人挤人，烦热闷气，难受极了。忽然他想起佛能解除危难，便在袖里呼叫佛号，才叫了三四声，一下就飘出袖外。
于是，巨人又把他拾进袖里。如此拾了三次，巨人便不再拾他了。
七郎独自一人彷徨路边，一时不知向哪里去。又一想，佛在西天，还是向西吧！
走了不多时，他见路边有一个和尚坐在那里，便向前施礼问路。
和尚对他说：“在生死册上留了名的人，不管你逃到哪里去，迟早还是会被捉回来的。你必须销了名，才能到别处去。”
七郎又问了一些细节，和尚指了路，七郎就顺路走去。
过了一会儿，他看到前面有十几辆小车，每辆车上坐着十个人，每个人的名字都写在方纸上，贴在车壁。一个押车的人看到七郎，督促他赶紧上车。
七郎上车后，见已经坐着九个人，加上自己正好十人，又看见名单上自己的名字写在最后。他听到车子吱吱咯咯的很响，声音刺耳，也不知要去什么地方。
转眼来到一个场所，听见有人说：“这里是思乡地。”
听到这名字，七郎疑惑不解。又听见押车人互相窃窃私语：“今天铡了三个人。”
七郎仔细一听，他们说的都是些关于阴曹地府的事情，忽然想到自己变了鬼，妻子也死了，家中只有老母和幼儿……只是不知道，在阴间还能见到妻子呢？
想到这里，不禁难过得泪水涟涟。
走着走着，他忽然看见前面有座数丈高台，游人很多。他们蓬头垢面，身带枷锁，哭着叫着，上去又下来，听人说这就是“望乡台”。
众人来到这里，纷纷从车上跳下来，你争我抢地往台子上爬。押车人用鞭子抽打他们，禁止他们往台子上爬，唯独轮到七郎时，催他上去看看。
七郎一气登了几十级台阶，才到台子的最顶端。抬头一看，自家的庭院、房屋如在眼前，但室内却看不清楚，好像是烟笼雾绕一般。
七郎触景生情，心里顿感凄恻难受，不能自制。
不过，他回头看时，突然发现一个短衣打扮的男孩站在身边，询问他的姓名。
七郎如实相告，而那个男孩说：“我叫林宇新。”
林宇新见七郎伤心的样子，就问：“你有什么放心不下的事吗？”
七郎就把事情的始末，告诉了他。
于是，林宇新与七郎商量，想跳台逃跑，然后率先纵身跳下去。
七郎果然也随着跳下，竟安然无恙地着了地，更庆幸无人察觉。
看见来时乘坐的车仍停在台下，两人急忙拼命奔逃。
刚跑出几步，七郎忽然想起自己的名字还贴在车上，怕被人发现，按名捉回，连忙返回车旁，用手指沾上唾液，把自己的名字擦去，这才放心地猛跑。
过了一阵，七郎猛然回头，却发现那个叫做林宇新的男孩不见了。他犹豫了一下，只得继续前行。走到圣庙，见孔圣人朝南坐着，七郎赶快上前跪拜，请求他帮助自己。
孔圣人说：“你要复活，还得去找帝君。”便告诉他去路。
七郎道谢而去，走了很久，看见前面有一座宫殿，像是君王住的地方，便俯下身子进去。宫殿上坐着一个神人，像世上传说的帝君模样。七郎赶紧向前跪下祈祷。
帝君详细查看名册，对七郎说：“你有一颗诚恳正直的心，还可以再活数十年。但是，你的尸骨已经腐烂，找菩萨才能使你还魂。”于是叫他赶快去找菩萨。
七郎又问：“帝君，你可以帮我查一下，我的妻子在哪里吗？”
帝君翻看了一下名册，微笑着说：“你的妻子已经投胎转世，是个好人家，不必挂念。”
七郎谢过帝君，又按他指的路往前走。走到一个地方，瞧见那里有茂盛的树林，碧绿的修竹，华丽的殿堂。
七郎走进大殿，但见正面坐着菩萨，高髻端庄，金光满面。玉瓶里插着杨柳枝，依依低垂，葱翠如烟。七郎肃然叩头，禀告帝君之意。
菩萨听了，面带难色。七郎又不断叩头，苦苦哀求。
站在菩萨旁边的一位尊者建议：“请菩萨施**力，撮土作肉，折柳为骨。”
菩萨同意，随即折了一根柳枝，又从瓶中倒出一点净水，用净水和成泥，把泥拍附在七郎身上，令仙童把他送回，推着与他的尸体合为一体……
七郎忽然虎躯一震，缓缓睁开眼睛，发现那个叫做林